北海道日本ハムファイターズの最終回を託された男、柳川大晟投手。若くしてクローザーの座をつかんだ右腕に、北海道文化放送の江上太悟郎アナウンサーがその胸の内を聞いた。

――キャリアとしてかなり順調に見えますが、ご自身どうですか。
　「成績的にも順調ですし、技術的にも一年ずつしっかりレベルアップできているなという感じはあります。やっぱりスピードは一番分かりやすいと思うんですけど、段階的に上がってきていますし、今年の平均球速も去年より2キロぐらい上がっているので、そこが一番成長しているところかなと思いますね」

――自分の中で転機みたいな瞬間はありましたか。
　「去年の初めは、結構負けている状況で投げていたんですけど、その時はマイナスなことばかり考えて投げていたというか、『これでダメだったら二軍行くかも』みたいな、そういうメンタルだったので。今は、抑えで投げているのもあるとは思うんですけど、しっかりバッターと勝負できているなというのはありますね」

――理想の守護神像はありますか。
　「やっぱり全部、三振に取りたいとは思っていますね。」

――今も奪三振率は高いですが、納得していないですか。
　「全然していないですね。やっぱり前に打球を飛ばされると何が起きるかわからないので。打ち取った当たりでも、たまたまいいところに飛んでヒットになることも全然ありますし、エラーでも負けが自分につくので。やっぱり一番リスクの低い抑え方は三振なので、そこはこだわっていますね。」

――マウンドに立つ上でのメンタリティはどう保っていますか。
　「特に何も考えていないんですけど、『まぁいけるやろ』みたいな感じで思って投げていますね、いつも。」

――その開き直りはあえて作っているんですか。
　「自分の投げているボールも、データを見ても本当にいい球を投げているって自分でも思っているので、普通に投げておけばいけるかなっていうのはあります」

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――島本浩也投手、田中正義投手から継いでマウンドに向かう気持ちは。
「あんまり考えてないんですけど」

――マイペースな感じがしますが、チームメートからは何と言われますか
「覇気がないとかは、よく言われます。野手にもスタッフの人とかにも言われますね」

実は今回、清宮幸太郎選手に柳川投手について聞いた。
（清宮）「いいですね。彼を取り上げてほしいです。もっと」

――柳川投手はどういうキャラクターですか。
（清宮）「覇気がないです。本当に。『3点差で回してください』ってめっちゃ言われます。だから4点目とか取ると、『柳川さん怒ってます』みたいに、みんなめっちゃいじっています」

――クローザーとしての信頼は。
（清宮）「やっぱり誰が見ても、とんでもない球を投げています。あれだけのストレートの割合で、抑えられるというのは相当すごいと思うので。柳川が出てくれば大丈夫だ、という安心感みたいなものが年々増しています」

　それでも柳川が目指すのは、さらなる高みだ。
　「まだ、なんとか耐えられているっていう感じなんで。ランナーを出す場面も今年は多いですし、もっと圧倒して抑えたいなとは思いますね。30セーブ行けたらいいなとは思いますね。」

――最後にファンへ。
　「今年は一年間、けがなく抑えで投げ切ります。応援よろしくお願いします。」

　勝負の夏へ。静かなたたずまいとは裏腹に、マウンドでは強い覚悟をにじませる若き守護神・柳川大晟。その一球一球が、ファイターズの白星を積み上げていく。

※北海道文化放送「みんテレ」より

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