Decenas de vehículos autónomos de Waymo, la empresa de Alphabet (la matriz de Google), están circulando vacíos por las calles estrechas y zonas escolares en las primeras horas de la mañana, lo que ha encendido las alarmas en la comunidad de Atlanta-

Los habitantes de áreas tanto céntricas como suburbanas están expresando su desconcierto y frustración ante lo que consideran un tráfico innecesario. 

Los afectados han reportado que los SUV Jaguar I-PACE blancos, equipados con sensores y cámaras giratorias, realizan trayectos repetitivos sin pasajeros justo cuando las familias se preparan para salir a trabajar y llevar a los niños a la escuela.

Las quejas de la comunidad sobre el "tránsito fantasma" de robotaxis Waymo en Atlanta

Testigos han detallado que estos vehículos realizan maniobras en forma de "U", se estacionan temporalmente bloqueando entradas de garajes y saturan los vecindarios residenciales entre las 6:00 a.m. y las 8:00 a.m. 

Los residentes temen que esta acumulación de "vehículos fantasma" ponga en riesgo la seguridad de los peatones y aumente innecesariamente la congestión del tráfico.

Expertos en planificación urbana de la región de Atlanta advierten que este comportamiento está saturando la infraestructura pública sin ofrecer un beneficio directo e inmediato a la movilidad de los ciudadanos durante las horas pico.

¿Qué dice Waymo? La postura oficial de la compañía

Ante el descontento social, los portavoces de Waymo han salido a explicar por qué realizan estos recorridos matutinos. 

Según los comunicados de la empresa de tecnología automotriz, sus vehículos funcionan con algoritmos de reposicionamiento estratégico y mapas que predicen la demanda.

La compañía asegura que mueve sus unidades de manera proactiva hacia las áreas donde anticipa una alta demanda de viajes comerciales al inicio de la jornada laboral. 

Además, Waymo aclara que aprovecha estas horas tempranas para calibrar en tiempo real sus sensores en diferentes condiciones de luz solar y para seguir mapeando las vías urbanas.

El debate sobre la regulación de los autos autónomos

Este escenario en Atlanta reaviva la polémica nacional sobre cómo las empresas de tecnología gestionan el espacio público. 

Informes del Instituto de Políticas de Transporte sobre movilidad urbana confirman que los kilómetros recorridos por vehículos vacíos (conocidos técnicamente como deadheading) son un desafío creciente para las ciudades que están adoptando flotas autónomas.

Mientras Waymo acelera su expansión comercial en Atlanta para competir en el mercado del transporte privado, los concejales de la ciudad ya están considerando normativas más estrictas sobre la gestión de aceras y restricciones de horarios, con el fin de evitar que los vecindarios se conviertan en estacionamientos dinámicos para vehículos sin conductor.

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