El Ferrocarril de Long Island (LIRR), el sistema de cercanías más transitado de Estados Unidos, enfrenta la amenaza inminente de un paro total de actividades a partir de la medianoche de este sábado.

De no alcanzarse un acuerdo entre la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) y los sindicatos, cerca de 300,000 pasajeros diarios verán interrumpidos sus trayectos habituales, marcando la primera huelga en el servicio desde 1994.

El conflicto: salarios y reglas de trabajo

Aunque las negociaciones han avanzado en los primeros tres años del contrato, el punto de ruptura se encuentra en el ajuste salarial del cuarto año y en cambios estructurales a las normas laborales:

• La disputa salarial: los sindicatos, que representan a 3,500 trabajadores (ingenieros, conductores y señalistas), exigen un aumento del 5%. Por su parte, la MTA ofrece un 3%, con la posibilidad de subir al 4.5% si se aceptan modificaciones en la eficiencia operativa.

• Eficiencia operativa: la MTA busca eliminar el "pago doble" para ingenieros que operan trenes diésel y eléctricos en un mismo día, así como regular los turnos para que no superen las 18 horas consecutivas.

• Flexibilidad de tareas: se propone que los empleados de taquilla brinden asistencia directa en los andenes para mejorar la experiencia del cliente.

Tensión en la mesa de negociaciones

El presidente de la MTA, Janno Lieber, ha calificado la posibilidad de huelga como un acto que "tira el dinero a la basura" para los propios trabajadores, instando a los sindicatos a cerrar la brecha económica.

Desde la acera sindical, Kevin Sexton, representante de la Hermandad de Ingenieros, mantiene una postura de cautela: "Queremos que los trenes sigan funcionando, pero necesitamos que los directivos se comprometan a cerrar un acuerdo justo en la mesa de negociaciones". La gobernadora Kathy Hochul ha intervenido calificando una huelga como algo "terrible para todos".

El plan de contingencia: ¿Cómo moverse si hay paro?

Si las conversaciones fracasan el viernes por la noche, la MTA activará un plan de emergencia que, aunque masivo, no podrá sustituir la capacidad total del ferrocarril:

• Autobuses lanzadera: se habilitarán servicios desde cinco puntos clave: Bay Shore, Hicksville, Mineola, Hempstead Lake y Ronkonkoma.

• Conexiones con el Metro: estos autobuses trasladarán a los pasajeros hacia las estaciones de metro en Queens (Howard Beach-JFK y Jamaica-179th St) para que puedan completar su viaje hacia Manhattan.

• Reembolsos: la MTA ha sugerido que, de aprobarse, los poseedores de abonos mensuales recibirán reembolsos proporcionales por los días de servicio suspendido.

Recomendación oficial: teletrabajo

Dada la limitada capacidad de los autobuses frente a la demanda de cientos de miles de usuarios, las autoridades han sido enfáticas: quienes tengan la posibilidad de trabajar desde casa, deben hacerlo.

La congestión en las autopistas y en las líneas de metro de Queens se prevé crítica si el LIRR deja de funcionar.

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