Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido una alerta nacional de salud debido a un acelerado aumento de contagios de salmonela vinculados al contacto con aves de corral criadas en patios traseros; como pollos, gallinas y patos.

Hasta el reporte oficial más reciente, las autoridades sanitarias confirman 184 casos en 31 estados, reflejando un repunte drástico frente a las semanas previas.

El brote ya registra al menos 54 hospitalizaciones y un fallecimiento en el estado de Washington.

Especialistas advierten que la cifra real de afectados podría ser significativamente mayor, ya que muchas personas superan la enfermedad en casa sin realizarse pruebas de laboratorio ni reportar su caso al sistema de salud.

El perfil de los afectados y los estados bajo la lupa

El análisis epidemiológico de los CDC revela factores de riesgo muy específicos en este brote:

• Población infantil vulnerable: más de una cuarta parte (el 27%) de los pacientes infectados son niños menores de 5 años.
• El factor "patos": a diferencia de años anteriores donde las gallinas eran la fuente principal, la cepa más grande de este brote está estrechamente relacionada con personas que tuvieron contacto con patos, específicamente de la raza Pekín.
• Origen rastreado: las investigaciones genéticas han vinculado los contagios con cinco criaderos de aves (hatcheries) comerciales que distribuyen los animales a tiendas de suministro agrícola en todo el país.
• Estados con mayor impacto: regiones como Idaho, Michigan, Wisconsin, Kentucky y Maine han superado la barrera de los 10 casos confirmados cada una. Por su parte, Georgia, reconocido históricamente como el principal estado productor avícola del país, también figura activamente en la lista oficial de estados afectados.

Por qué ocurre esto en primavera: el aumento de casos coincide directamente con la temporada de primavera, época en la que miles de familias en zonas rurales y suburbanas de Estados Unidos compran pollitos y patitos pequeños para iniciar sus propios huertos o corrales domésticos.

Cómo identificar la salmonela y cuándo ir al médico

La salmonela es una bacteria que vive en el intestino de los animales y se transmite fácilmente al entorno. Las aves pueden portar el germen en sus plumas, patas y picos aunque luzcan completamente sanas, limpias y hermosas.

Síntomas principales:

Los malestares suelen aparecer entre 6 horas y 6 días después de haber tocado un ave o su entorno contaminado. La enfermedad generalmente dura de 4 a 7 días. Presta atención a:

• Diarrea y cólicos o calambres estomacales.
• Fiebre alta y escalofríos.
• Náuseas y dolor de cabeza.

Señales de alerta para buscar atención médica inmediata:

Aunque la mayoría de los adultos sanos se recupera sin necesidad de medicamentos, debes llamar al médico o acudir a una clínica si tú o tus hijos presentan:

1. Diarrea acompañada de fiebre superior a los 102°F (39°C).
2. Diarrea que no mejora después de 3 días consecutivos, o evacuaciones con sangre.
3. Vómitos constantes que impiden retener los líquidos.
4. Signos graves de deshidratación: orinar muy poco o nada, boca y garganta extremadamente secas, y sensación de mareo severo al ponerse de pie.

Manual de seguridad: pasos para proteger tu hogar si crías aves

Si tienes un gallinero o crías aves en tu propiedad, no es necesario deshacerte de ellas, pero sí debes adoptar de inmediato estas medidas estrictas de bioseguridad recomendadas por los CDC:

• Prohibido el acceso a la casa: mantén a las aves, sus alimentos, jaulas y recipientes de agua estrictamente fuera del interior de la vivienda. Nunca los limpies en el lavaplatos de la cocina o el baño.
• Cero muestras de afecto: evita por completo besar, abrazar o acercar las aves a tu rostro. Tampoco consumas alimentos ni bebidas mientras estás cerca del corral o manipulándolas.
• El truco de los "zapatos exclusivos": utiliza un par de botas o zapatos destinados únicamente para entrar al gallinero. Déjalos fuera de la casa al terminar para evitar arrastrar la bacteria al suelo de tu hogar.
• Higiene rigurosa: lávate las manos con agua y jabón durante un mínimo de 20 segundos inmediatamente después de tocar aves, recolectar huevos o limpiar sus áreas. Si no tienes agua cerca, usa un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Protección infantil estricta: no permitas que los niños menores de 5 años toquen, carguen o jueguen con pollitos, patitos ni con los implementos del corral. Su sistema inmune es más propenso a sufrir complicaciones severas.
• Manejo seguro de huevos: recolecta los huevos de forma frecuente. No los laves con agua fría (esto puede introducir las bacterias a través del cascarón); limpia la suciedad superficial con un paño seco o lija fina, refrigéralos de inmediato y cocínalos hasta que la yema y la clara estén completamente firmes.

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