En medio de una persistente escalada en los precios de la gasolina que mantiene a California con los costos por galón más elevados de Estados Unidos, el Capitolio estatal ha decidido mover ficha.

Los legisladores avanzaron con paso firme en una propuesta de ley que busca ofrecer un alivio financiero inmediato a millones de conductores.

El proyecto, identificado técnicamente como la Assembly Bill 2046 (AB 2046), pretende abrir las puertas al uso masivo de combustibles alternativos mediante la flexibilización de las normas para adaptar motores convencionales.

El núcleo de la iniciativa radica en derribar los antiguos muros burocráticos que impedían a los automovilistas utilizar alternativas más económicas, permitiendo que la tecnología automotriz sea un salvavidas frente a la volatilidad de los mercados energéticos internacionales.

¿Qué propone la ley AB 2046 y cómo funcionan los kits E85?

Presentada originalmente por la asambleísta demócrata Rhodesia Ransom (representante de Stockton) bajo el nombre de la “Access to Affordable Gas Act” (Acta de Acceso a Gasolina Asequible), la propuesta busca simplificar la comercialización e instalación de los kits de conversión E85.

Estos dispositivos tecnológicos, cuyo costo promedio oscila entre los 800 y 1,250 dólares, modifican el sistema de inyección de un automóvil tradicional para transformarlo en un vehículo de combustible flexible (Flex Fuel).

Una vez instalado el sistema en el motor, el coche queda completamente capacitado para operar de forma intercambiable con gasolina regular, con E85 o con cualquier mezcla de ambos.

El combustible E85 destaca por estar compuesto por hasta un 85% de etanol (un alcohol destilado principalmente a partir del maíz de producción nacional) y un 15% de gasolina convencional.

El gran cambio metodológico de la ley AB 2046 apunta directo a los organismos reguladores:

• La regla actual: Las empresas desarrolladoras de estos kits deben someterse a una costosa homologación ante la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), un filtro estatal tan riguroso que en 17 años no ha aprobado un solo dispositivo de este tipo.

• La reforma propuesta: De aprobarse la ley de manera definitiva, se eliminará el requisito de certificación de la CARB, asumiendo como válida únicamente la aprobación federal expedida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).

El ahorro prometido y la grieta de la infraestructura estatal

El principal argumento de los defensores del proyecto es el impacto directo en el bolsillo del consumidor. Al tratarse de un recurso producido en su totalidad dentro del territorio estadounidense, el etanol se mantiene mayormente blindado ante los conflictos bélicos globales o los recortes de la OPEP que sacuden el precio del petróleo crudo.

Según datos aportados por Jeff Wilkerson, gerente de la firma Pearson Fuels —una de las principales distribuidoras de biocombustibles en la costa oeste—, durante los picos más severos de desabastecimiento, el galón de E85 ha llegado a venderse hasta 2.00 dólares más barato que la gasolina regular en las estaciones de servicio californianas.

Comparativa de precios estimados por galón

Gasolina convencional: $5.23

Combustible E85: $2.99

Ahorro: más de $2.00

No obstante, el proyecto de ley se enfrenta a un marcado cuello de botella logístico: la infraestructura actual de distribución es diminuta.

El análisis legislativo del estado detalla que si bien ya circulan por las autopistas de California cerca de 1.3 millones de automóviles listos de fábrica para consumir biocombustible, el E85 apenas se comercializa en unas 640 estaciones de servicio.

Dicha cifra representa un escaso 3% del universo total de más de 15,000 gasolineras operativas en el estado. Quienes respaldan la AB 2046 aseguran que legalizar los kits de conversión disparará la demanda interna, obligando de forma natural a las cadenas minoristas a instalar nuevos surtidores.

Fase legislativa: el camino de la reforma hacia el escritorio de Newsom

La propuesta ha avanzado con un inusual consenso bipartidista y sin debate o votos en contra en la cámara baja de Sacramento. El cronograma de su evolución parlamentaria marca hitos veloces:

• 14 de mayo: recibió luz verde unánime en el comité de asignaciones con 15 votos a favor.

• 21 de mayo: la Asamblea estatal aprobó el proyecto en el pleno con 59 votos afirmativos y cero en contra.

• Fase actual: ese mismo día la iniciativa fue transferida formalmente al Senado de California para iniciar las lecturas obligatorias y el análisis de enmiendas.

Para que la “Access to Affordable Gas Act” se convierta finalmente en una realidad jurídica para los conductores, el Senado estatal deberá ratificarla en los próximos meses sin modificaciones sustanciales.

El paso final del proceso recaerá sobre el escritorio del gobernador Gavin Newsom, quien tendrá la última palabra para vetar la medida o estampar su firma y permitir que California abandone su puesto como el único estado de la Unión Americana que prohíbe por ley estos kits de conversión.

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