Durante los próximos 10 años el estado de Iowa invertirá más de $ 100 millones en infraestructura para el tratamiento de agua, con el con el objetivo de frenar la creciente contaminación por fertilizantes en sus ríos.

La gobernadora Kim Reynolds anunció la medida en el Capitolio estatal tras años de deterioro en la calidad del agua potable, numerosas localidades superan los límites legales de nitratos, un contaminante que disparó las alarmas sanitarias y ambientales en el estado, según el medio Inside Climate News.

De acuerdo con documentos del Departamento de Recursos Naturales de Iowa, al menos siete comunidades tuvieron niveles de nitratos superiores al máximo permitido por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) desde el inicio de 2024.

La Central Iowa Source Water Resource Assessment, hizo un estudio científico de dos años publicado en el verano de 2025, que atribuyó el 80 % del nitrógeno presente en las cuencas de Iowa central a actividades agrícolas.

Estas investigaciones relacionan la exposición prolongada a nitratos, aún en bajas concentraciones, con distintos tipos de cáncer y riesgos graves para la salud de lactantes.

La estrategia propuesta por Reynolds prevé un aporte de $ 25 millones para ampliar la planta de remoción de nitratos Central Iowa Waters Works, que abastece a más de 600.000 residentes en el área metropolitana más grande del estado.

En lo que va de 2026 la planta debió operar más de 100 días, período en que los ríos Des Moines y Raccoon registraron concentraciones cercanas a récords históricos por encima del límite legal de 10 miligramos por litro.

Además, la estrategia de Reynolds prevé $ 76 millones en subvenciones y créditos para modernizar los sistemas de tratamiento en comunidades rurales, las más afectadas por la falta de infraestructura para eliminar este tipo de contaminantes.

“(…) La calidad del agua no es un problema agrícola, urbano ni político, es un principio no negociable”, dijo la gobernadora.

Fertilizantes y desechos son la fuente del problema en Iowa

La crisis se originó por el uso intensivo de fertilizantes sintéticos y desechos de porcinos y aves, esenciales para el crecimiento acelerado del maíz y la soja en la región, según la Central Iowa Source Water Resource Assessment.

Cuando los cultivos no absorben estas sustancias, se filtran en los suelos y desembocan en los cursos de agua, lo que promueve la proliferación de algas, organismos patógenos y altos niveles de nitrato.

El plan gubernamental combina fondos para infraestructuras urbanas y rurales, pero los especialistas insisten en que las medidas son insuficientes y localizadas.

La regulación y el monitoreo del agua

“Las regulaciones obligatorias son la única forma de garantizar mejoras en la calidad del agua, y además gozan de un apoyo muy elevado”, dijo Jennifer Breon, de la organización de defensa ambiental Food & Water Action en Iowa.

Una encuesta realizada por la organización señala que el 79 % de los votantes respalda requisitos obligatorios para que la agricultura industrial reduzca la contaminación.

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