Virginia marcó un hito histórico al convertirse en el primer estado del sur de Estados Unidos en garantizar el bienestar de sus trabajadores y sus familias.

La gobernadora Abigail Spanberger firmó la ley que crea el primer programa de licencia familiar y médica pagada del estado, una medida que promete transformar la calidad de vida en la región del DMV a partir de 2028.

Para la comunidad inmigrante, que constituye el motor de sectores clave en el norte de Virginia, esta ley trae consigo grandes beneficios, pero también requisitos legales específicos que es vital conocer desde ahora.

¿Qué ofrece el programa Paid Family and Medical Leave (PFML)?

A partir de diciembre de 2028, la mayoría de los empleados en Virginia podrán tomarse hasta 12 semanas de licencia con goce de sueldo al año.

El beneficio cubrirá el 80% del salario promedio semanal del trabajador para las siguientes situaciones:

• Nacimiento, adopción o acogida de un hijo.

• Enfermedad grave propia o cuidado de un familiar con una condición médica seria.

• Necesidades militares familiares.

• Víctimas de violencia doméstica, agresión sexual o acoso.

El programa será administrado por la Virginia Employment Commission (VEC) y se financiará mediante pequeñas contribuciones en las nóminas de pago, compartidas entre empleadores y empleados.

¿Quiénes califican? El factor estatus migratorio

Esta es la respuesta clave para la comunidad inmigrante: la ley exige contar con autorización de trabajo en Estados Unidos.

• SÍ califican: trabajadores con permiso de trabajo vigente, incluyendo residentes permanentes (Green Card), titulares de visas H-1B o H-2A, beneficiarios de TPS, DACA o cualquier persona con un Documento de Autorización de Empleo (EAD) válido. Además, deben haber ganado al menos $3,000 en el estado en los últimos dos trimestres previos a la solicitud.

• NO califican: los trabajadores indocumentados no están cubiertos por este programa estatal, al igual que los empleados del gobierno federal o estatal.

• Trabajadores independientes: no están cubiertos automáticamente, pero tienen la opción de inscribirse de manera voluntaria.

Es importante recordar que, a diferencia de Virginia, el Distrito de Columbia (D.C.) ya cuenta con un programa similar que sí cubre a trabajadores independientemente de su estatus migratorio.

Si trabajas en D.C. pero vives en Virginia, tu elegibilidad depende de dónde realizas tus cotizaciones laborales.

Fechas clave para tu calendario

Aunque la ley ya es una realidad, el sistema se implementará de forma gradual para asegurar su estabilidad financiera:

1. 1 de octubre de 2027: se anunciarán las tasas exactas de contribución a la nómina.

2. 1 de abril de 2028: comenzarán los descuentos automáticos en los cheques de pago.

3. 1 de diciembre de 2028: los trabajadores podrán empezar a solicitar y recibir sus pagos por licencia.

Consejos para la comunidad latina en Virginia

Dada la importancia de esta ley para los sectores de la construcción, hostelería y cuidado de personas, los expertos recomiendan:

• Guardar registros de ingresos: mantener recibos de pago y declaraciones de impuestos para demostrar que cumples con el umbral de ingresos cuando el programa inicie.

• Revisar tu permiso de trabajo: si tu estatus es incierto o está en trámite, consulta con un abogado antes de 2028 para asegurar que tengas tu EAD vigente cuando necesites el beneficio.

• Verificar con tu empleador: las empresas pueden optar por planes privados siempre que sean iguales o mejores que el estatal; infórmate sobre cuál utilizará tu compañía.

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