Hasta hace poco, comprar un auto eléctrico o híbrido en Estados Unidos (EEUU) parecía una decisión financiera redonda: ahorro masivo en gasolina, menos gastos de mantenimiento y jugosos incentivos fiscales del gobierno, sin embargo, las reglas del juego están cambiando.

Un nuevo proyecto de ley bipartidista que avanza con fuerza en el Congreso busca aplicar, por primera vez, una tarifa federal anual a todos los propietarios de estos vehículos.

Se trata de la ley "BUILD America 250 Act", una ambiciosa propuesta de $580.000 millones de dólares para el financiamiento de carreteras e infraestructura en los próximos cinco años.

El proyecto fue presentado formalmente esta semana por el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, liderado por el republicano Sam Graves y el demócrata Rick Larsen.

Su meta es clara: que esté aprobada y lista antes del 30 de septiembre de este año.

Si manejas un auto ecológico o estás pensando en comprar uno para ahorrar, esto es lo que debes saber sobre cómo impactará tu economía.

El panorama general del transporte: el "BUILD America 250 Act" no solo afecta a los autos particulares. Es un paquete masivo de $580,000 millones que incluye $376,000 millones para autopistas federales, $87,600 millones para transporte público y $64,700 millones para el sector ferroviario (incluyendo fondos para Amtrak).

¿Cuánto tendrían que pagar los dueños de autos eléctricos?

La propuesta plantea un sistema de tarifas federales anuales de uso de carreteras que se cobraría a través de las oficinas de registro vehicular de cada estado.

Las cifras iniciales estipuladas son:

• Vehículos 100% eléctricos (EV): pagarían una tarifa base de $130 dólares al año.
• Vehículos híbridos enchufables (PHEV): pagarían $35 dólares al año.

Ojo con los aumentos: este cobro no se quedará congelado. El proyecto contempla que, a partir del año 2029, la Administración Federal de Carreteras aumentará ambas tarifas en $5 dólares cada dos años. El incremento se detendrá cuando los autos eléctricos alcancen un tope de $150 dólares anuales y los híbridos enchufables lleguen a los $50 dólares.

El "doble impuesto": el verdadero golpe al bolsillo

Aunque $130 dólares al año puede no parecer una cifra alarmante, el verdadero problema para los conductores es la acumulación de cobros.

Actualmente, la gran mayoría de los estados en EEUU ya cobran su propio impuesto anual a los autos eléctricos. Estos van desde los $50 hasta más de $200 dólares según la región, para compensar sus propios presupuestos locales.

Si la ley federal se aprueba, un conductor en un estado con tarifas altas podría terminar pagando más de $350 dólares anuales solo en conceptos de registro e impuestos especiales por el simple hecho de no usar gasolina.

¿Por qué el gobierno quiere cobrarle a los autos eléctricos?

La explicación detrás de esta medida es puramente matemática, Ttradicionalmente, el mantenimiento de las autopistas, puentes y el transporte público en EEUU se financia a través del Fondo de Fideicomiso de Carreteras (Highway Trust Fund), el cual se nutre directamente del impuesto federal a la gasolina, que no ha cambiado desde 1993.

Como los autos eléctricos no consumen combustible, y los híbridos consumen muy poco, estos conductores utilizan las carreteras públicas sin aportar al fondo de mantenimiento.

Con el rápido crecimiento del mercado de autos eléctricos, los ingresos federales por venta de gasolina han caído en picada, generando un déficit millonario.

Los promotores de la ley argumentan que se trata de una medida de justicia fiscal: todos los que dañan y usan las carreteras deben pagar su parte correspondiente.

Proyección y destino: la recaudación de este nuevo impuesto vehicular generará poco menos de $10,000 millones de dólares en sus primeros 5 años, y se proyecta que alcance los $29,000 millones en un plazo de 10 años, dinero que irá destinado íntegramente a rescatar el Fondo de Fideicomiso de Carreteras.

Un debate encendido: ¿Se frena la transición verde?

A pesar de que el proyecto cuenta con un inusual apoyo de ambos partidos políticos (bipartidista), ya ha levantado una fuerte polvareda y resistencia entre grupos ambientalistas.

Muchas organizaciones denuncian que implementar este impuesto federal es, en la práctica, un "castigo" o penalización para las familias que hicieron un esfuerzo económico por cambiar sus vehículos tradicionales por opciones limpias.

Además, el proyecto de ley genera controversia porque pretende eliminar fondos de programas previos destinados a la reducción de emisiones de carbono y tecnologías de aviación alternativa.

¿Sigue siendo rentable comprar un auto eléctrico?

Si estás evaluando cambiar tu auto, la respuesta corta es sí, sigue siendo rentable, pero el margen de ahorro se está reduciendo.

El gasto anual en electricidad para cargar un vehículo sigue siendo notablemente más bajo que llenar tanques de gasolina a los precios actuales.

Sin embargo, al calcular tu presupuesto, ya no debes mirar solo el precio de venta o el costo de la luz; ahora es indispensable que sumes el impuesto anual de tu estado más los futuros $130 dólares federales si este proyecto se convierte en ley en los próximos meses.

El auto del futuro mantiene su rumbo eléctrico, pero su ecosistema fiscal y regulatorio está dejando de ser un terreno libre de impuestos para convertirse en una responsabilidad regulada más.

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