El árbitro de Conmebol Wilton Sampaio pitará el partido inaugural del Mundial 2026 México vs. Sudáfrica. Estará acompañado por dos asistentes igualmente brasileños, Bruno Pires y Bruno Boschilia.

El cuarto oficial será el paraguayo Juan Gabriel Benitez, mientras que Eduardo Cardozo (Paraguay), Nicolas Gallo (Colombia), Juan Lara (Chile) y Jerome Brisard (Francia) estarán a cargo del VAR.

El partido del próximo jueves se jugará en el Estadio Ciudad de México frente a más de 87,000 aficionados, con una ceremonia previa en donde se presentarán Shakira y otros artistas de renombre.

¿Quién es Wilton Sampaio, experimentado árbitro de Conmebol?

Nacido en Teresina de Goiás, Brasil, Sampaio es un muy experimentado árbitro con experiencia en competencias como Copa América, Eliminatorias de Conmebol, Copa Sudamericana, Copa Libertadores y, mediante su gafete de FIFA, en el Mundial de Clubes 2025 y la Copa del Mundo de Qatar 2022.

Con referencia a la competencia ganada por Chelsea, el brasileño pitó el juego clasificatorio que perdió el América (2-1) ante LAFC, y posteriormente impartió justicia en el Rayados vs. Inter de Milán en fase de grupos, donde empató el Monterrey por 1-1.

Además, tiene un antecedente arbitrando para la Selección Mexicana. En la Copa América Centenario, pitó la victoria por 2-0 de México ante Jamaica que se jugó en Pasadena, California.

Con casi 700 partidos pitados profesionalmente, 3,523 tarjetas amarillas repartidas, 204 expulsiones y 192 penaltis concedidos, la FIFA le dio el voto de confianza para un partido altamente importante a sus 44 años, aunque con México como un muy claro favorito sobre Sudáfrica.

Sin embargo, no ha estado exento de polémicas. En Qatar 2022, el brasileño pitó dos partidos de fase de grupos, uno de octavos de final y el Inglaterra vs. Francia en los cuartos de final, donde terminó su participación en el torneo.

Esto, luego de que su actuación fuera altamente criticada por elementos del equipo inglés. Destacó una posible falta sobre Bukayo Saka en el primer gol francés y un penalti no señalado por posible infracción sobre el delantero Harry Kane.

El año pasado, también se habló sobre su trabajo. En octubre, Flamengo venció a Palmeiras, con lo que se empataron en la cima de la tabla general del Brasileirao. En ese encuentro, Sampaio expulsó al uruguayo Joaquín Piquérez de Palmeiras, equipo que cuestionó su trabajo.

De acuerdo con el informe arbitral, el lateral izquierdo vio la tarjeta roja luego de agredir verbalmente al árbitro: “Vino aquí a robarle a la gente”, dijo el futbolista de acuerdo con la cédula recuperada por ESPN.

“No siento que ningún equipo haya sido perjudicado por el arbitraje. Seamos realistas, si hay alguien que no puede quejarse del arbitraje, es el Palmeiras. Entonces, para mí, el resultado es justo”, dijo Felipe Luiz, entonces DT del Flamengo.

De entre las jugadas que reclamó Palmeiras como injustas, exigían un penal a su favor en el inicio del partido, una posible expulsión por pisotón y dos supuestas faltas en los orígenes de jugadas que terminaron en el segundo y tercer gol en favor de Flamengo.