La mixología venezolana tiene mucho que contar en lo que se refiere al alto nivel de sus bartenders. El dominio de las técnicas, la creatividad aplicada a un coctel y la posibilidad de contar historias a través de ellos ha evolucionado de forma importante aunque, a veces, pasa desapercibido.

Una muestra del enorme talento y conocimiento de los bartenders venezolanos se pudo observar el 20 de abril durante la final del capítulo Caracas del World Class Cocktail Festival, organizada por la Diageo Bar Academy que ya ha formado a más de 700 mixólogos en Venezuela.

El jurado, del que tuve el privilegio de formar parte y, en general, los asistentes, se sorprendieron al comprobar que un pan de jamón puede ser un coctel, también un golfeado, un arroz con leche o los sabores del Ávila. Que las Nubes de Calder se sirven en vaso corto o que el béisbol que se juega con una chapita en la calle puede ser una concha de arepa para armonizar. Que las oportunidades que representa Caracas para gente de otras regiones o la resiliencia de seguir siendo lo que somos también se puede beber.

Y no fue «imaginar» esos sabores, fue realmente sentirlos. Porque prepararon jarabes con eucalipto del Ávila, fermentaron moras, elaboraron shrubs (líquidos saborizados de coctelería) con queso de mano o con tocineta caramelizada; intervinieron whisky con crema de arroz, usaron en sus ingredientes papelón y anís estrellado, armonizaron con versiones de platos muy capitalinos, entre muchas otras cosas que aportaban las notas gustativas y olfativas de Caracas.

Además, trabajaron su experiencia como un concepto integral, que abarcara los 5 sentidos, incluyendo la música, y contaron de dónde vino su inspiración para diseñar su coctel.

Todo esto se vio en la final Caracas del importante concurso de coctelería, que se desarrolló en la barra de Whisky Bar, en Los Palos Grandes, donde 7 bartenders, que ya habían clasificado en competencias previas, lucieron sus talentos, utilizando destilados del portafolio de Diageo, como tequila Don Julio y los whiskys Buchanan´s y Old Parr en sus diferentes presentaciones.

El ganador fue Jhonny Rodríguez, actualmente en Mola Caracas, que, con su coctel Resiliencia hizo realmente un paseo por lo que es la capital. Pero fue una competencia muy reñida y la diferencia de puntaje entre los 7 fue muy poca. El jurado estuvo conformado por Yuraima Bermúdez, Comercial Transformation Manager de Diageo; Ricardo Kurten, CEO de Whisky Bar; Carlos Escobar, embajador de Diageo Bar Academy y por mí, Giuliana Chiappe, directora de Bienmesabe.

Estos fueron los bartenders finalistas de la competencia en Caracas:

Camilo Olmos. Coctel Bajo Las Nubes. Actualmente en The Bar Café & Traguitos.

Denis Vásquez. Regalo Navideño. Rastro Neo Bistró.

Kevin Arráez. Resiliencia. Sake Robata Bar.

Kleyver Delgado. Oportunidad. La Bodega del Ron y Cocuy.

Gadiel Suárez. Reminiscencia criolla. Area 58 CCS

Edward Ceballos. Herencia líquida. Réverie.

Jhonny Rodríguez. Caminando por Caracas. Mola.

El ganador competirá en la final nacional con los clasificados de otras regiones del país, como Barquisimeto, Lechería, Maracaibo y San Cristóbal, y quien triunfe será invitado a vivir la gran final mundial, como observador, que se celebrará en Escocia.