Es mayo de 2026 y la República Democrática del Congo (RDC), en el corazón de África, enfrenta su decimoséptimo brote de ébola en las últimas décadas. Según datos consolidados de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han registrado más de 900 casos sospechosos o confirmados y alrededor de 220 muertes en la provincia nororiental de Ituri, con extensión a otras dos provincias y a la vecina Uganda.
El telón de fondo para la propagación del virus en la RDC es un contexto de conflicto armado crónico, desplazamientos masivos y hambre aguda que afecta a 26,5 millones de personas. La OMS declaró el 17 de mayo una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII), aunque aclaró que no se trata de una pandemia global y que el riesgo mundial sigue siendo bajo.
Se trata de un virus hemorrágico, no un “virus del aire”. El ébola es una enfermedad grave y a menudo mortal causada por virus del género Ebolavirus, de la familia Filoviridae. Se descubrió en 1976 cerca del río Ébola, en la actual RDC, y desde entonces ha provocado brotes esporádicos en África central. Existen seis especies conocidas; la más letal y conocida es la Zaire, responsable del gran brote de 2014-2016 en África Occidental, con casi 28.000 casos y 11.000 muertes.
La variante actual es la Bundibugyo, identificada por primera vez en Uganda en 2007 y con tasas de letalidad históricas entre 25% y 50%, según la OMS. Para esta cepa no existen aún vacunas.
El virus se transmite por contacto directo con fluidos corporales (sangre, sudor, saliva, vómito, diarrea, semen o leche materna) de una persona enferma o fallecida, o con superficies y objetos contaminados. No se propaga por el aire, ni por agua potable, ni por contacto casual. El período de incubación oscila entre 2 y 21 días (promedio 8-10 días). Los síntomas comienzan de forma abrupta: fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolor muscular, fatiga extrema y dolor de garganta. Luego vienen vómitos, diarrea, erupción cutánea, dolor abdominal, deterioro de hígado y riñones, y en casos avanzados, hemorragias internas y externas.
La muerte suele ocurrir por un shock, tras la paralización de varios órganos. La transmisión generalmente se da en entornos familiares, hospitales sin medidas de bioseguridad, durante entierros tradicionales (donde se toca el cuerpo) o en el contacto con animales silvestres infectados (murciélagos o primates). Por eso, el control depende de medidas clásicas: aislamiento temprano, rastreo de contactos, entierros seguros y educación comunitaria. No es, ni ha sido nunca, una enfermedad que se propague fácilmente a escala global como el COVID-19.
Uganda cerró su frontera tras conocerse los primeros casos. Diez países africanos están en “alto riesgo”, según OMS, y estos son: Angola, Burundi, República Centroafricana, Congo-Brazzaville, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sudán del Sur, Tanzania y Zambia). La OMS elevó el riesgo nacional a “muy alto” y regional a “alto”, pero mundial a “bajo”.
El gobierno venezolano, a través del Ministerio de Salud, activó desde el 23 de mayo, tal como reseñó El Estímulo, la vigilancia epidemiológica reforzada en aeropuertos y puertos, actualizando el Plan Nacional de Preparación y Respuesta según lineamientos de la OMS. Hasta la fecha, “no se ha identificado circulación del virus en la Región de las Américas”, según comunicados oficiales de organismos especializados de la región y de Estados Unidos.
Se recomienda a viajeros evitar contacto con personas sintomáticas, lavarse las manos y consultar inmediatamente si presentan fiebre tras un viaje a zonas donde la enfermedad esté presente.
Expertos coinciden en que el riesgo para Venezuela es muy bajo. América Latina ha permanecido libre de ébola en brotes anteriores. Venezuela, pese a los problemas estructurales de su sistema de salud, cuenta con experiencia en control de epidemias y puede activar protocolos probados.
Para Venezuela y América Latina, el mensaje es claro: no hay motivo de alarma ni de pánico. Pero sí hay una oportunidad de invertir en sus sistemas de salud preventivos.
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