La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no para de sumar especies. Fue fundada en 1964 como un «indicador crítico del estado de la biodiversidad en el mundo». Hoy alberga a 48.600 especies entre anfibios, mamíferos, corales y reptiles. Y ahora se le suman dos: el pingüino emperador y la foca peletera antártica.
Martin Harper, director ejecutivo de BirdLife International, dijo que «los pingüinos ya se encuentran entre las aves más amenazadas del planeta. La inclusión del pingüino emperador en la lista de especies en peligro de extinción es una clara advertencia: el cambio climático está acelerando la crisis de extinción ante nuestros ojos. Los gobiernos deben actuar ahora para descarbonizar urgentemente nuestras economías».
Según los estudios, la población del pingüino emperador se redujo 10% entre 2009 y 2018, lo que equivale a 20.000 pingüinos adultos. Los análisis advierten que para la década de 2080 esta especie podría tener la mitad de su población actual.
Uno de los factores más importantes para la conservación de esta especie es el mantenimiento de los glaciares. Según la IUCN, los pingüinos necesitan hielo fijo —anclado a la costa o al fondo marino— para criar a sus polluelos. La organización también advierte que sin un cambio drástico en las emisiones de gases de efecto invernadero, las poblaciones de pingüinos seguirán disminuyendo.
«El cambio climático antropogénico representa la mayor amenaza para los pingüinos emperador. El deshielo temprano en primavera ya está afectando a las colonias alrededor de la Antártida, y los cambios posteriores en el hielo marino seguirán afectando su hábitat de reproducción, alimentación y muda», dijo Phillip Trathan, del Grupo de Especialistas en Pingüinos de la IUCN.
Junto a los pingüinos, la otra especie recién añadida a la lista es la foca peletera antártica, cuya población pasó de más de 2 millones de individuos en 1999 a 944.000 en 2025, una reducción de 50%.
El aumento de la temperatura del océano y la disminución del hielo marino han hecho que el kril —uno de los crustáceos que sirve de alimento en el mar— se traslade a otras profundidades, lo que dificulta el acceso a comida para las focas. Según el informe de la IUCN, estos crustáceos buscan lugares más fríos para sobrevivir. En Georgia del Sur, la situación se agrava además por el envejecimiento de las focas reproductoras.
Esa no es la única amenaza. La depredación por parte de orcas y focas leopardo también ha afectado drásticamente a la población.
El elefante marino del sur pasó de la categoría de Preocupación Menor a Vulnerable en la Lista Roja, luego de que su población fuera golpeada por la gripe aviar. La enfermedad ha afectado a varias colonias y ha causado la muerte de casi 90% de las crías y de los mamíferos hembra.
Los analistas consideran que el calentamiento global puede afectar aún más a esta especie, que vive en colonias y es más susceptible a las enfermedades por esa razón.
«Estas inclusiones en la lista no solo son preocupantes para dos animales emblemáticos, sino que reflejan lo que les está sucediendo a los pingüinos y las focas a nivel mundial. Su declive subraya la rapidez con la que se degradan los ecosistemas y cómo los efectos acumulativos del calentamiento global aceleran la escasez de alimentos, la aparición de enfermedades y la pérdida de hábitat. El resultado es un riesgo de extinción cada vez mayor para muchas especies. La Lista Roja es una herramienta esencial, pero debe contar con los recursos adecuados y reforzarse con información científica sobre el clima para identificar riesgos y ayudar a reducir las extinciones provocadas por el cambio climático», dijo Kathleen Flower, vicepresidenta de Ciencia de la Biodiversidad en Conservation International.
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