System.IO 命名空间包含允许在数据流和文件上进行同步和异步读取及写入的类型。

以下的区别有助于澄清文件和流的差异。文件是一些具有永久存储及特定顺序的字节组成的一个有序的、具有名称的集合。因此，对于文件，人们常会想到目录路径、磁盘存储、文件和目录名等方面。相反，流提供一种向后备存储器写入字节和从后备存储器读取字节的方式，后备存储器可以为多种存储媒介之一。正如除磁盘外存在多种后备存储器一样，除文件流之外也存在多种流。例如，还存在网络流、内存流和磁带流等。