과학기술정보통신부는 다양한 AI 디지털 분야 경진대회 우승팀이 참여해 올해 최고의 혁신 기업을 선발하는 ‘2026년 K-디지털 그랜드 챔피언십’을 추진한다고 29일 밝혔다.

지난 2022년 첫선을 보인 본 대회는 민간과 정부가 협력해 AI 디지털 분야의 유망 스타트업 발굴하고 성장을 집중 지원하기 위해 마련된 ‘왕중왕전’ 성격의 통합 경진대회다. 이 대회를 통해 뤼튼테크놀로지, 반프, 허드슨AI 등의 해외 진출이 이뤄졌다.

올해 대회에는 지난해보다 8개가 늘어난 총 38개 민·관 경진대회에서 참여한다. 최종 수상팀에는 부총리상 등 시상과 함께 1억 5000만원 규모의 상금이 수여된다.

지역 중소기업의 혁신과 창업 생태계 활성화를 위해 전국 각지의 창조경제혁신센터가 동참하고 SK텔레콤, 네이버클라우드, 구글 등 14개 민관기관에 더해 엔비디아는 매년 국내 100여개 스타트업이 경쟁하는 ‘인셉션 스타트업 그랜드챌린지’의 우수 성과 기업을 이번 챔피언십에 추천하기로 했다.

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11월 중순 통합 본선을 개최해 결선 무대에 오를 최종 7개 팀을 선발한다. 이후 최종 결선에서 2026년 대한민국을 대표하는 AI 디지털 혁신기업의 영예를 놓고 치열한 경합을 벌이게 된다.

박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “어느덧 5년차가 된 ‘K-디지털 그랜드 챔피언십’은 참여대회의 다양성 측면에서 명실상부한 AI·디지털 분야 대표 왕중왕전으로 거듭나고 있다”라며 “대회 전까지 유망 스타트업을 위한 후속 지원책을 추가로 발굴해 이 대회를 거친 기업들이 국내를 넘어 세계로 나아갈 수 있도록 든든한 마중물이 되겠다”고 말했다.