베이비벨 치즈 등 간편식 제품을 만드는 벨 그룹이 어린이를 위한 건강 간식 시장 확대를 위해 과일, 채소 간식 브랜드를 인수했다.

6일(현지시간) 블룸버그 등 외신에 따르면 벨 그룹은 성명을 통해 인제뉴이티 푸드를 인수했다고 밝혔다. 여기에는 사과 소스 스퀴저, 베리 과일 스낵, 과일·채소 블렌드 파우치 등을 판매하는 ‘브레이니악’과 ‘리틀 브레이니악’ 브랜드가 포함된다. 인제뉴이티 경영진은 인수 이후에도 회사를 계속 운영할 방침이며, 거래 금액은 공개되지 않았다.

피터 맥기니스 벨 북미 최고경영자(CEO)는 브레이니악의 어린이 간식 제품이 벨 그룹의 ‘고고 스퀴즈’ 과일·채소 파우치 제품과 경쟁 관계가 아닌 상호 보완적 관계라고 설명했다.

이번 인수는 맥기니스 CEO 취임 후 첫 거래다. 최근 소비자들이 가공식품에 대한 경계심을 높이는 가운데 보다 건강하거나 원재료 성분이 단순한 ‘클린 라벨’ 식품에 프리미엄 가격을 지불하려는 경향이 강해지고 있는 점이 이유로 꼽힌다.

맥기니스 CEO는 “사람들이 과일과 채소를 많이 섭취할 수 있도록 나은 선택지를 제공하겠다는 의지를 다시 보여주는 것”이라며 “현재 시장에는 좋은 간식보다 나쁜 간식이 많다”고 말했다.

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이어 “벨 제품은 가공 수준이 매우 낮은 편이며 상당수 제품은 원재료가 3가지 이하”라고 덧붙였다.

벨 그룹은 이번 인수를 계기로 미국 시장 성장 전략의 일환으로 브레이니악 브랜드의 유통망과 공급망을 확대할 계획이다. 벨 그룹은 지난 3월 미국 사우스다코타주에 위치한 베이비벨 생산시설 확장 공사에 2억 달러(약 2901억원)를 투자하며 착공에 들어간 바 있다.