[주롱(싱가폴)=김윤희 기자] 투명한 유리창 너머로 수십여개 로봇팔들이 분주히 움직이는 모습은 일종의 전시관처럼 보이기도 했다. 로봇팔들은 수 mm 크기 부품들을 집어 각자의 업무를 수행하고 있었다. 미니어처를 보는 듯 했지만, 완성된 모터도 상상 이상으로 작았다. 직경이 38mm로, 동전 500원 크기와 비슷했다.

지난 10일 찾아간 다이슨 싱가폴 모터 공장은 로봇팔 400여대를 기반으로 한 생산라인이 연중무휴 24시간 가동되고 있었다. 공장 내 7개 생산라인 중 청소기와 헤어 스타일러용 2세대 모터 ‘HC’, ‘FC’가 생산되는 2개 라인을 살펴볼 수 있었다.

이 모터는 소형 제품이 아닌, 다이슨 무선 청소기의 핵심 부품이다. 이전에 생산하던 모터보다 크기가 더 작아졌는데도 흡입력은 더 강해졌다. 다이슨이 일반 청소기보다 무게를 줄이고, 그립감도 크게 개선한 ‘스틱형 청소기’를 지난 2월 출시할 수 있게 만든 근간이다. 최신 모터가 손잡이에 들어갈 정도로 작아졌기 때문이다.

다이슨이 특히 한국에서 큰 성공을 거둔 헤어 스타일러 ‘에어랩’ 성능 개선에도 이 모터가 역할을 톡톡히 한다. 헤어를 더 많이 감고, 더 빨리 스타일링하고, 말릴 수 있게 한다.

회전축과 모터 날개, 밸런스링 등 부품들은 여러 공정들을 거치며 세밀하게 연마되거나, 서로 조립되는 과정을 거치며 완성품 모터로 탄생했다. 이 과정에서 모터의 흡입력과 내구성, 모터의 균형감과 정밀함 등 성능이 결정된다.

공정 도중에는 모터 성능을 검사해 불량품을 걸러내는 장비들 또한 곳곳에 위치해 있었다. 다이슨 관계자는 “모터는 신뢰성이 매우 중요한 부품으로, 매우 정밀하게 생산하고 있다”고 강조했다. 실제로, 검사 공정 중 불량품이 아직까지 나온 적이 없는 구간도 있다고 덧붙였다.

공장 내부 소음이 클 것이라는 주의와 달리, 다른 제조 공장과 달리 사람 음성도 비교적 알아듣기 쉬울 만큼 조용했다. 고철들이 쉼 없이 파열음을 낼 것이란 예상과는 달랐다. 작은 부품들을 정밀하게 조립하는 작업 위주인 공정 특성과 더불어 로봇팔이 생산을 주도하고 있어 현장에 인력이 거의 투입되지 않는 점 때문으로 보였다. 다만 구체적으로 공정에 개입하는 인력 수는 밝히지 않았다.

다이슨은 지난 2012년 싱가폴 모터 공장을 설립, 현재까지 이 공장에서 모터 2억개를 생산했다. 핸드드라이어 ‘에어블레이드’에 투입되는 디지털 모터 ‘V4’, 헤어드라이어 ‘슈퍼소닉’용 ‘V9’, 진공청소기용 모터 ‘V10’을 생산해왔다. HC와 FC는 가장 최근 개발된 모터로 지난해 초부터 생산을 시작했다.

다이슨은 필리핀에서도 모터 공장을 운영한다. 각 공장마다 매년 모터 1000만개를 생산한다. 생산된 모터는 필리핀, 중국, 말레이시아 등 다이슨 공장으로 옮겨져 각종 가전 제품에 투입된다.

윌 커 다이슨 제품 개발 부문 총괄 부사장은 “혁신이 필요한 부분에서는 크기를 더 소형화 하려고 노력한다”며 “이런 노력 덕분에 크기는 작아지고 무게는 가벼워진 제품이 탄생할 수 있다”고 설명했다.

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이어 “소비자들은 제품을 들고 사용하기 훨씬 편리해지고 원자재 비용도 절감할 수 있다”며 “큰 방향성 측면에서 다이슨은 소형화에 집중하고 있다고 볼 수 있다”고 덧붙였다.

윌 커 부사장은 “전 세계 소비자들이 모두 직면하고 있는 경제적 불확실성 속에서, 소비자들은 구매 결정에 더욱 신중해지고 있다”며 “혁신을 추구하는 동시에 전사적으로 제품 원가를 절감하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며, 선도적 기술력과 동시에 제조와 공급망 전반의 효율성을 높여 보다 합리적인 가격으로 제품을 제공하기 위해 힘쓰고 있다”고 밝혔다.