기아가 글로벌 비영리단체 오션클린업과 함께 미국 로스앤젤레스(LA) 지역 강 정화 프로젝트 지원에 나선다.

기아는 오션클린업이 추진하는 LA 지역 강 정화 프로젝트를 지원해 태평양으로 유입되는 플라스틱 폐기물을 차단하고 수질 및 환경 오염 개선에 기여한다고 15일 밝혔다.

오션클린업은 해양 플라스틱 및 쓰레기 제거 활동을 하는 네덜란드 비영리단체다. 기아는 지난 2022년 오션클린업과 지속 가능한 지구를 만들기 위한 파트너십을 체결한 바 있다.

양측은 폐플라스틱 수거부터 분류, 제품 개발까지 전 과정에서 협력하며 수거된 쓰레기가 다시 바다로 유입되지 않도록 활동하고 있다.

오션클린업은 13일(현지시간) 미국 캘리포니아 롱비치 퍼시픽 수족관에서 미디어 행사를 열고 LA 지역 강 정화 프로젝트 확대 계획을 발표했다.

행사에는 기아 미국법인 영업 담당 에릭 왓슨 부사장과 오션클린업 보얀 슬랫 창립자 겸 최고경영자(CEO), 렉스 리차드슨 롱비치 시장, LA 카운티 관계자 등이 참석했다.

이번 프로젝트 핵심은 플라스틱 폐기물이 바다로 유입되기 전 수거하는 '인터셉터' 시설 확대 설치다. 오션클린업은 현재 LA 발로나 크릭 하천에서 운영 중인 '인터셉터 007'을 통해 약 175톤 이상의 폐기물이 해양으로 유입되는 것을 막았다.

오션클린업은 앞으로 LA 강과 샌 가브리엘 강에 인터셉터 시설을 추가 설치해 연간 최대 570톤 규모의 플라스틱 폐기물이 해양으로 유입되는 것을 차단한다는 목표다.

이번 사업은 플라스틱 오염 배출량이 높은 전 세계 30개 주요 해안 도시를 대상으로 추진 중인 '30개 도시 프로그램' 일환으로 진행된다.

특히 LA는 매년 수백 톤 규모의 플라스틱 폐기물이 바다로 흘러드는 지역으로 꼽힌다. 업계에서는 이번 프로젝트가 태평양 해양 오염 개선은 물론 오는 2028년 LA 올림픽을 앞두고 도시 지속 가능성을 높이는 데에도 도움이 될 것으로 보고 있다.

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에릭 왓슨 기아 미국법인 부사장은 "오션클린업과의 협력을 통해 지속가능한 미래를 위한 실질적인 행동을 확대해 나가게 돼 의미가 크다"며 "앞으로도 환경 보호를 위한 다양한 글로벌 협력을 이어갈 계획"이라고 말했다.

보얀 슬랫 오션클린업 CEO는 "강은 해양 플라스틱 오염의 주요 유입 경로로 이번 LA 프로젝트는 문제의 근원에 집중한 전략적 접근"이라며 "도시 단위 협력을 통해 보다 빠르고 효과적인 환경 변화를 만들어갈 것"이라고 밝혔다.