중소벤처기업부(중기부)가 '창업도시 조성 프로젝트'를 본격 추진한다. 대구, 광주, 대전, 울산 4개 창업도시에서 사업화 자금과 창업 프로그램을 지원하는 통합 공고를 냈다. 다음달 7일까지 접수를 받는다.

22일 중기부에 따르면, 이번 통합공고는 지난 4월 발표한 '창업도시 조성 프로젝트'의 후속 조치다. 지역 내 창업기업의 성장과 정착을 지원하고 우수 창업기업의 지역 이전을 촉진하기 위해 마련됐다.

‘창업도시’는 지역 대학·연구소의 혁신 인재, 공공기관이 보유한 데이터와 실증 기반, 지역 산업기반 등 지역 내 창업자원을 바탕으로 사업화·R&D(기술개발) 및 투자 등 정부의 창업지원 수단을 유기적으로 결합, 지역에서 창업이 성장과 정착으로 이어지는 선순환 생태계를 구현하는 도시를 의미한다.

그동안 국내 창업생태계는 세계적으로 높은 경쟁력을 갖췄음에도, 투자·인재·지원기관 등 핵심 자원이 수도권에 집중, 지역 창업기업의 성장에 한계가 있다는 지적이 제기돼 왔다. 중기부는 이러한 구조를 개선하고 지역에서도 우수한 기술인재가 머물며 창업하고 성장할 수 있는 환경을 조성하기 위해 '창업도시 조성 프로젝트'를 추진하고 있다.

이번 공모 사업은 투자유치 이력이 있는 초기·도약 단계 기업을 지원하는 '투자연계형 창업패키지'와 지역 내 창업기업의 성장 및 이전을 지원하는 '지역창업패키지'로 구성, 기업당 최대 4억 원의 사업화 자금을 지원한다.

창업도시별로 대구 74개사, 광주 73개사, 대전 74개사, 울산 57개사 등 총 278개사를 선정할 예정이다.

이번 공모는 '창업도시 조성 프로젝트'의 핵심 원칙인 '지역 주도'를 실현하는 첫 번째 대규모 사업화 지원이다. 기존 중앙 주도 방식에서 벗어나 전체 278개사 가운데 100개사는 지방정부가 지역 전략에 맞게 지원대상과 선정방법을 자율적으로 설계하는 '자율선정' 방식으로 운영한다.

‘자율선정’ 방식은 지역 펀드 투자기업, 대학·연구기관 추천기업, 지역 창업지원사업 우수 졸업기업 등을 대상으로 각 창업도시에서 별도 기준과 절차를 통해 선발하는 방식이다.

이를 통해 중앙정부가 일률적으로 지원대상을 정하는 방식이 아니라, 지역의 창업정책 방향이 반영된 기업을 지역이 직접 발굴하고 성장시키는 '지역 주도형 창업지원 모델'을 구축할 계획이다.

한편, ‘자율선정’ 방식을 제외한 ‘공모선정’ 방식은 K-스타트업 공개 모집을 통해 178개사를 선정할 예정이다.

이번 공모사업에서는 창업도시 내에 소재한 창업기업 뿐 아니라 창업도시로 이전을 희망하는 기업도 적극 지원한다. 선정된 지역 이전 기업에게는 자부담금의 10%를 지방정부가 별도 지원하는 혜택도 제공된다.

조경원 중기부 창업정책관은 "창업도시 조성 프로젝트는 지역이 스스로 창업생태계를 설계하고 성장시키는 새로운 정책 모델"이라며 "지방정부의 자율성과 책임성을 바탕으로 지역의 강점과 특성이 반영된 창업생태계가 구축될 수 있도록 지원해 나가겠다"고 밝혔다.

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한편, 중기부는 기술인재 중심의 4대 창업도시에 이어 올해 하반기에는 지역균형발전과 지역특화산업 등을 고려해 창업도시 6곳을 추가 선정할 계획이다. 이를 통해 2030년까지 글로벌 창업생태계 100위권 내 창업도시 5곳을 육성하고, 수도권에 집중된 창업구조를 여러 지역 거점이 함께 성장하는 다핵형 창업생태계로 전환해 나갈 예정이다.

'2026년 창업도시 조성 프로젝트 창업기업 통합공고'의 세부 내용은  K-Startup 누리집과 중소벤처기업부 누리집에서 확인할 수 있다.