이탈리아 로마의 한 고등학교 학생들이 학교 체육관 아래에서 1800년 전 고대 로마 시대의 호화 저택을 발견해 화제가 되고 있다고 라이브사이언스, 인터레스팅엔지니어링 등 외신이 최근 보도했다.

보도에 따르면, 로마 콜로세움에서 도보로 약 5분 거리에 있는 카보우르 과학고등학교(Liceo Scientifico Cavour) 학생들이 지하 공간을 탐험하던 중 고대 구조물을 발견했다. 학생들이 이 사실을 역사·라틴어 교사인 클라우디아 마리노에게 알렸고, 교사의 신고를 받은 이탈리아 정부 소속 고고학 관리국이 본격적인 조사에 착수했다. 

조사는 2026년 1월부터 시작됐다. 발굴을 담당한 마리노 교사와 페루자 대학교의 고고학자 필리포 코아렐리 교수는 지난 5월 28일 유적을 일반인들에게 공개했다. 

체육관 아래 보존돼 있던 이 방들은 기원후 2세기 중반 로마 제국 전성기에 지어진 최고급 저택의 일부로 밝혀졌다. 앞서 19세기 후반 유적지 인근에서 발견된 납 파이프 비문에 따르면, 이 주택은 당시 움브리우스(Umbrius) 가문의 일원이 소유했을 가능성이 높은 것으로 추정된다. 움브리우스 가문에 대해서는 역사적으로 알려진 바가 거의 없으나, 전문가들은 이들이 원래 폼페이와 멀지 않은 이탈리아 중남부 지역인 삼니움(Samnium) 출신일 것으로 보고 있다. 

특히 유적이 위치한 몬티 지구는 고대 로마 시대에 키케로, 폼페이우스, 아우구스투스 황제 등 최고 권력층이 거주했던 유서 깊은 곳이다.

이번 발굴을 통해 최고급 저택의 화려한 면모가 그대로 드러났다. 빌라 내부 벽면에는 2000년 세월이 무색할 만큼 인물과 식물 문양이 정교하게 그려진 프레스코화가 선명하게 남아 있었다. 천장 아치에는 치장 석회 장식이 그대로 보존돼 있었다. 

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한 방의 바닥에서는 크고 불규칙한 모양의 타일로 이루어진 모자이크가 발견됐는데, 이는 당시 로마 엘리트층 사이에서 크게 유행했던 양식이다. 벽면 한편에는 20세기 중반 이 지하 공간을 거쳐 간 탐험가나 과거 학생들이 남긴 낙서들도 함께 발견되어 또 다른 역사적 재미를 더한다.

이탈리아 문화부는 이 빌라의 뛰어난 보존 상태와 그림들을 "경이롭다"고 평가하며 전면적인 추가 발굴이 필요하다고 밝혔다. 현재는 학교 지하 깊숙이 자리 잡고 있어 유적의 일부만 조사된 상태지만, 주택의 규모가 학교 안뜰까지 훨씬 더 넓게 이어져 있을 가능성이 높아 추가 탐사가 계획되어 있다. 향후 학교와 고고학 관리국은 협력하여 이 유적지를 일반에 공개하고, 유적을 직접 찾아내 세상에 알린 학생들이 안내원으로 참여하는 방안을 추진 중이다.