독일의 한 중세 시대 화장실에서 가죽 가방에 보관된 나무•밀랍 노트가 발견돼 고고학계의 관심이 쏠리고 있다. 

과학매체 라이브사이언스는 독일 북부 도시 파더보른에서 800년 전 중세 상인이 사용했던 것으로 추정되는 노트가 발굴됐다고 최근 보도했다.

10페이지 분량인 이 노트에는 라틴어 필기체로 된 기록이 담겨 있었다. 노트 소유자가 당시 화장실에서 비단 천으로 뒤처리를 하던 중 실수로 떨어뜨린 것으로 추정된다.

독일 베스트팔렌-리페 지역연합(LWL)에 따르면, 이 유물은 파더보른의 신축 건물 공사 과정에서 발견됐다. 고고학자들은 현장에서 공기가 차단된 상태로 밀폐돼 있던 중세 시대 화장실 5곳을 발굴했으며, 덕분에 유물들이 부패하지 않고 보존될 수 있었다고 설명했다.

LWL 보존 전문가 수잔 브레첼은 “수 세기 동안 땅속에 묻혀 있었음에도 화장실 유적에서는 여전히 불쾌한 냄새가 났다”고 밝혔다.

발견된 노트는 가로 약 8.6㎝, 세로 5.5㎝ 크기로, 백합 문양이 새겨진 가죽 케이스 안에 보관돼 있었다. 나무로 제작된 메모장 형태의 노트는 총 10페이지로 구성됐으며, 이 가운데 8페이지는 양면, 2페이지는 단면 구조다. 각 페이지에는 철필로 글씨를 새길 수 있도록 밀랍이 코팅돼 있었다.

전문가들은 노트 내부에서 다량의 라틴어 필기체를 확인했다. 다만 일부 글씨는 여러 줄 위에 덧쓰여 있거나 방향이 뒤섞여 있어 해독 작업에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다. 필체 분석 결과, 이 노트는 13세기부터 14세기 말 사이 사용된 것으로 추정된다.

연구진은 노트를 감싸고 있던 가죽 케이스에도 주목하고 있다. 케이스에 새겨진 백합 문양은 당시 왕권과 신의 은총을 상징했던 만큼, 해당 물건이 사회 엘리트 계층 소유물이었을 가능성이 많다는 분석이다. 

하지만 실제 주인이 누구였는지는 아직 밝혀지지 않았다. LWL 도시 고고학자 스베바 가이는 “파더보른의 한 상인이 거래 내역이나 개인적인 생각을 기록했을 가능성이 있다”고 말했다. 이어 “당시 상인들은 교육을 받은 계층으로, 읽고 쓰기가 가능했던 사회 엘리트 집단에 속했다”고 덧붙였다.

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현장에서는 노트 외에도 통, 칼, 석기, 바구니 조각, 비단 조각 등 다양한 유물이 함께 발견됐다. 특히 일부 비단 천 조각은 직사각형 형태로 찢겨 있었고, 정교한 직조와 장식이 남아 있어 버려진 뒤 화장지 용도로 재사용됐을 가능성이 제기됐다.

연구진은 유물 전체 보존 작업이 최대 1년 가량 걸릴 것으로 보고 있으며, 이후 노트와 가죽 케이스를 파더보른의 LWL 박물관에 전시할 계획이라고 밝혔다.