우버가 미국 휴스턴에서 운전자가 없는 로보택시 서비스를 선보인다. 루시드그룹의 전기차와 뉴로의 자율주행 기술을 결합해 미국 4위 도시에서 알파벳 산하 웨이모와 경쟁한다는 계획이다.

17일(현지시간) 블룸버그통신 보도에 따르면 우버는 루시드와 뉴로가 개발한 차량을 활용해 휴스턴에서 무인 로보택시 서비스를 제공한다고 밝혔다. 서비스 출시는 2027년 중반으로 예정됐다.

외신에 따르면 뉴로는 이미 휴스턴에서 해당 차량을 시험하고 있다. 우버 대변인은 서비스에 투입할 차량 규모는 공개하지 않았으며, 출시 시점이 가까워지면 세부 내용을 발표하겠다고 설명했다.

루시드는 향후 몇 주 안에 미국 애리조나 공장에서 생산한 시험 차량을 늘릴 예정이다. 이 차량들은 추가 안전성 검증과 무인 운행에 필요한 인증을 받는 데 활용된다.

이번 사업은 우버가 로보택시 시장에서 웨이모에 본격적으로 도전하는 계기가 될 전망이라고 외신은 보도했다. 양사는 현재 오스틴과 애틀랜타, 피닉스에서 우버 앱을 통해 웨이모 차량을 호출할 수 있는 서비스를 운영하고 있다.

다만 웨이모는 샌프란시스코와 로스앤젤레스, 휴스턴, 댈러스 등 주요 도시에서는 자체 서비스를 제공하고 있다.

우버는 지난 2020년 사내 자율주행 연구 조직을 매각한 뒤 자체 무인차량 개발에서 물러났다. 이후 상용 로보택시 운영에 필요한 기반시설과 서비스를 제공하는 데 집중하고 있다.

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회사는 최근 몇 년간 12곳이 넘는 로보택시 개발업체와 협력 계약을 맺었다고 외신은 설명했다. 미국과 해외에서 자율주행차와 일반 운전자가 함께 이용하는 대표 플랫폼이 되겠다는 구상이다.

우버는 루시드와 뉴로에 수억달러를 투자했으며, 지난해 발표한 포괄적 협력에 따라 샌프란시스코 베이 지역에서도 로보택시 서비스를 제공할 계획이다.