노르웨이 남서부에서 한 남성이 산책 도중 약 1500년 전 땅에 묻힌 전사의 금제 칼집 장식을 우연히 발견해 학계의 관심이 쏠리고 있다고 과학매체 라이브사이언스가 최근 보도했다.

연구진은 해당 유물이 기근과 사회적 혼란이 이어지던 시기 신에게 바쳐진 제물일 가능성이 크다고 분석했다.

발견된 유물은 길이 약 6㎝, 무게 33g의 금제 칼집 장식이다. 6세기경 제작된 이 유물은 한때 정예 전사의 검을 장식했던 부속품으로 추정된다. 북유럽에서는 지금까지 유사한 사례가 단 17점만 발견될 정도로 희귀하다.

하콘 레이에르센 노르웨이 스타방에르대학 고고학 박물관 연구원은 “이런 유물을 발견할 가능성은 극히 낮다”며 “칼집 장식이 상당히 마모된 상태인 것으로 보아 오랜 기간 실제 사용됐던 것으로 추정된다”고 설명했다.

그는 이어 “이 검의 주인은 6세기 전반 이 지역을 지배하던 지도자였을 가능성이 크며, 충성스러운 전사 집단을 거느리고 있었을 것”이라고 덧붙였다.

연구진에 따르면 당시 노르웨이 남부는 화산 폭발과 장기간 한파, 흑사병 유행 등으로 심각한 인구 감소를 겪고 있었다. 당시 권력 중심지 가운데 하나였던 호브(Hove) 지역에서는 대규모 농장 단지와 다수의 금 유물이 발견됐으며, 이를 통해 해당 지역에 강력한 엘리트 계층이 존재했던 것으로 추정된다.

레이에르센은 “호브의 지도자들은 이러한 화려한 물건을 신에게 바치며 자신의 권력과 지위를 과시했을 것”이라고 설명했다.

또 다른 연구자인 시브 크리스토페르센 스타방에르대 고고학 박물관 명예교수는 이번 유물이 매우 정교한 장인의 솜씨를 보여준다고 평가했다.

칼집 장식에는 리본 형태로 얽힌 동물 문양이 새겨져 있으며, 중앙에는 서로 마주 보는 두 마리 동물 형상이 묘사된 것으로 분석됐다. 크리스토페르센 교수는 “사람의 머리와 동물의 몸이 결합된 혼합 모티프로 해석될 수 있다”며 “이런 양식은 당시 북유럽 예술에서 자주 사용됐다”고 밝혔다.

특히 세 가닥의 금실로 세공된 장식은 당시 최고 수준의 공예 기술을 보여주는 요소로 꼽힌다. 그는 “당시 기준으로도 매우 웅장한 검이었을 것”이라고 말했다.

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전문가들은 이 유물이 자연재해와 사회 혼란 속에서 보호를 기원하며 신에게 바쳐진 ‘희생물’이거나 의도적으로 파손한 뒤 매장한 의례용 물건일 가능성이 높다고 보고 있다.

연구진은 이번 발견이 서기 200~550년 사이 호브 일대에 강력한 권력 중심지가 존재했다는 점을 보여주는 또 하나의 중요한 단서라고 평가했다.