인공지능(AI)과 디지털 대전환이 주도하는 문명사적 전환기, 가상세계와 현실의 경계가 무너지는 시대에 게임을 통해 인간과 세계를 이해하는 새로운 패러다임을 제시한 신간 '게임 인문학'이 출간됐다.

중앙대에서 '게임 인문학' 강의를 맡아 학계와 학생들에게 깊은 영감을 전한 한문학자이자 열정적인 게임 이용자인 심호남 교수가 집필한 책이다. 저자는 어린 시절 부모님의 눈을 피해 형과 함께 '슈퍼마리오월드'와 '성검전설2'를 즐기던 소년에서 자라나 대학 단상에서 게임을 패러다임 삼아 세상을 들여다보는 연구자로 성장한 자신의 궤적을 바탕으로 이야기를 풀어냈다.

책은 단순한 게임 역사 나열이나 공략법 제시를 넘어, 현대 사회의 가장 정교한 문화콘텐츠이자 인류학적 탐구 대상이 된 게임 속에 숨겨진 인문학적 코드와 사회적 맥락을 날카롭게 추적한다. 네덜란드 학자 요한 호이징하의 '호모 루덴스(놀이하는 인간)' 정의에서 출발해 고대 이집트의 보드게임 '세네트'와 초고화질 오픈 월드 게임에 이르기까지, 인류가 가상의 규칙 속에서 어떻게 세계를 이해하고 자아를 형성해 왔는지 통찰한다.

총 13개 챕터로 구성, 동아시아를 넘어 글로벌 전역의 복잡한 정치·경제·사회적 쟁점을 다룬다.

일본 사회와 질서 의식: 닌텐도의 슈퍼마리오 시리즈를 통해 "모든 것은 정해진 위치가 있다"는 일본 특유의 계층 및 성별 분담 의식을 읽어내고, 캡콤의 '역전재판'과 세가의 '용과같이' 시리즈 속 사법 제도의 경직성과 외부인을 바라보는 혐오와 변화 양상을 예리하게 독해한다.

글로벌 패권주의와 역사 재구성: FPS(1인칭 슈팅) 게임 속에 투영된 미국의 패권주의와 반전(反戰) 주의 메시지를 고찰하는 한편, 코에이(KOEI)의 역사 시뮬레이션 게임들이 과거의 사실을 재구성해 특정 국가 이미지를 강화하는 프로파간다적 측면을 비판적으로 분석한다.

대륙의 신화와 미래 산업: 중국의 만리장성 신화가 현대 게임 '검은 신화: 오공' 등에서 어떻게 새로운 전통으로 발명되고 통제되는지 살펴보고 저작권(카피라이트)과 카피레프트 분쟁, 레트로 게임 열풍 뒤에 숨은 현대인의 심리와 사회적 변화까지 폭넓게 짚어낸다.

특히 저자는 한국 사회를 뒤흔든 스타크래프트 열풍이 어떻게 초고속 인터넷 인프라와 e스포츠라는 거대한 신산업을 탄생시켰는지 경제·산업적 효과를 실천적 관점에서 증명한다.

책은 게임을 단순한 '애들 장난'이나 '전자 마약'이라는 이분법적 오명에서 해방시켜, 현대 사회가 요구하는 고도의 협력 역량을 기르는 '미래의 교실'이자 플랫폼 비즈니스의 핵심 스탠다드 산업으로 격상시킨다.

저자는 "우리가 플레이하는 것은 단순한 코딩의 결과물이 아니라, 인간 사회가 농축된 하나의 작은 세계"라며, "독자들이 인문학이라는 컨트롤러를 들고 화면 너머에 있는 인간의 본질과 사회의 작동 원리를 발견하기를 소망한다"고 전했다.

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이 책은 게임 산업 종사자와 인문학 연구자뿐만 아니라, 가상 세계를 통해 미래 사회의 메커니즘을 먼저 경험하고 준비하고자 하는 대학생, 그리고 게임을 즐기는 모든 플레이어에게 유용하고 깊이 있는 길잡이가 될 것으로 기대된다.

(심호남 지음, 보고사)