우주 궤도를 돌고 있는 기상위성이 러시아에서 가장 활발하게 활동 중인 화산의 모습을 포착했다.

과학매체 라이브사이언스는 러시아 캄차카 반도에 위치한 활화산 시벨루치 주변의 눈이 화산 열로 인해 녹아 내리는 장면이 위성 사진에 포착됐다고 최근 보도했다.

지난달 23일 촬영된 랜드셋 9 위성 이미지에는 눈 덮인 시벨루치 화산 경사면을 따라 검은 화산재와 화산 잔해가 길게 퍼져 있는 모습이 담겼다.

끊임없이 활동하는 시벨루치 화산

러시아 극동 캄차카 반도 최북단에 위치한 벨루치 화산은 지구상에서 가장 활발하게 활동하는 화산 중 하나로 꼽힌다.

이 화산은 거의 쉬지 않고 활동하는 것으로 알려져 있으며, 위성 관측에서는 화산재 퇴적과 열 신호, 뜨거운 암석이 경사면을 따라 쏟아져 내리는 현상 등이 지속적으로 감지되고 있다.

미국 항공우주국(NASA) 지구관측소가 인용한 캄차카 화산 폭발 대응팀(KVERT) 보고서에 따르면, 시벨루치 화산의 말발굽 형태 분화구 내부에는 최근 수개월 동안 계속 팽창해 온 용암돔이 자리하고 있다. 용암돔은 점성이 높은 용암이 천천히 흘러나오며 둔덕처럼 쌓여 형성되는 구조다.

보고서는 “불안정해진 용암돔 일부가 붕괴되면 뜨거운 화산재와 가스, 암석이 뒤섞인 화산쇄설류(pyroclastic flow)가 발생할 수 있다”고 설명했다.

화산쇄설류는 화산 폭발 과정에서 생성된 고온의 가스와 화산재, 암석 조각 등이 거대한 구름 형태로 고속 이동하는 현상이다. 이 과정에서 형성된 퇴적층은 폭발이 끝난 이후에도 수개월에서 길게는 수년 동안 열기를 유지할 수 있다.

2023년 대규모 폭발 열기 여전

이번 위성 사진에서는 최근 몇 달 동안 형성된 새로운 화산 퇴적물이 여러 경사면을 따라 퍼지면서 눈이 녹아내린 흔적이 확인됐다.

관련기사

특히 이미지 속 짙은 검은 흔적 일부는 2023년 시벨루치 화산의 대규모 폭발 당시 발생한 화산쇄설류의 열기가 아직 남아 있기 때문일 가능성이 있다고 NASA는 설명했다.

NASA는 “시벨루치는 끊임없이 붕괴와 재생을 반복하는 놀라운 화산”이라며 “지속적인 화산 활동을 통해 스스로를 무너뜨리고 다시 재건하는 과정을 반복하고 있다”고 밝혔다.