스타벅스 코리아가 5·18 광주민주화운동 기념일에 진행한 온라인 텀블러 판매 행사 문구 논란과 관련해 대표이사 명의로 사과문을 냈다.

손정현 스타벅스 코리아 대표는 18일 사과문을 통해 “오늘 5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

앞서 스타벅스는 공식 앱과 온라인스토어 등에서 텀블러 관련 프로모션을 진행하며 ‘탱크데이’라는 문구를 사용했다. 해당 이미지에는 5월 18일을 표시한 아이콘과 함께 ‘탱크데이’ 문구가 배치됐고, 왼쪽에는 ‘책상에 탁!’이라는 표현도 함께 쓰였다.

이에 온라인상에서는 5·18 광주민주화운동 기념일에 ‘탱크’라는 표현을 사용한 것이 부적절하다는 지적이 나왔다. 여기에 ‘책상에 탁!’이라는 문구가 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 경찰의 은폐성 해명으로 알려진 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 표현을 연상시킨다는 비판도 제기됐다.

논란 이후 스타벅스 공식 앱 등에서는 ‘탱크데이’가 ‘탱크 텀블러 데이’로, ‘책상에 탁!’ 문구가 ‘작업 중 딱~’으로 바뀌었다가 현재는 관련 이벤트 탭이 더 이상 노출되지 않고 있다.

스타벅스는 이날 앞서 공식 홈페이지에도 사과문을 올리고 행사를 중단했다고 밝혔다. 회사는 5월 15일부터 26일까지 진행되는 버디 위크 이벤트의 일환으로 ‘단테’, ‘탱크’, ‘나수’ 텀블러 시리즈 등을 앱에 프로모션하는 과정에서 부적절한 문구가 사용됐다고 설명했다.

손 대표는 사과문에서 “오늘 오전 온라인 텀블러 판매 이벤트와 관련된 문구에 엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 광주 민주화운동과 연관된 내용이 매우 부적절하게 사용됐음을 인지했고, 인지 즉시 행사를 중단했다”고 밝혔다.

이어 “행사를 시작하기에 앞서 해당 콘텐츠가 내부에서 철저하게 검수되지 못해 5·18 민주화운동의 숭고한 정신과 5월 영령의 헌신을 기리는 기념일에 이러한 물의를 일으킨 점 다시 한 번 사죄드린다”고 고개를 숙였다.

손 대표는 이번 사안에 대한 원인 조사와 책임 조치도 약속했다. 그는 “이번 사건에 대해 무거운 책임감과 사안의 엄중함을 통감하고, 이와 같은 일의 재발을 방지하기 위해 할 수 있는 모든 방안을 강구하겠다”고 강조했다.

또 “이번 사고가 발생한 원인에 대해 철저하게 조사해 경위를 면밀히 파악하고 그에 대한 책임을 묻는 등 필요한 조치를 다하겠다”며 “유사한 사고의 재발을 막기 위한 내부 프로세스도 개선해 나가겠다”고 약속했다.

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임직원을 대상으로 교육과 마케팅 사전 검수 절차 강화도 추진한다. 손 대표는 “더욱 엄격한 역사 의식과 윤리적 기준을 정립하기 위해 전 임직원을 대상으로 하는 교육을 실시하겠다”며 “마케팅을 포함한 모든 행사를 준비함에 있어 사전 검수 절차를 철저하게 검증해 다시는 이와 같은 일이 재발되지 않도록 최선의 노력을 다하겠다”고 했다.

손 대표는 끝으로 “다시 한번 이번 일로 상처받으신 모든 분들께 진심으로 고개 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.