중국이 안정적인 전력 공급을 위해 전력선을 따라 이동하며 상태를 점검하는 ‘뱀 형태의 로봇’을 현장에 투입했다.

과학매체 인터레스팅엔지니어링은 11일(현지시간) 중국 윈난성 쿤밍 지역에서 로봇 뱀이 전력선을 따라 이동하며 손상된 전선과 마모된 부품, 과열 위험 등을 감지하고 있다고 보도했다.

이 로봇은 전력선을 감싸며 이동할 수 있도록 설계되었으며, 내장된 카메라와 센서를 통해 위험 요소를 실시간으로 탐지한다. 전력회사 측은 이 시스템이 기존 수동 점검 방식보다 효율성이 약 3배 높다고 설명했다. 인력 의존도가 높은 위험 작업을 줄이는 동시에, 점검의 신뢰성과 안전성을 모두 확보했다는 평가다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 현지 매체는 해당 로봇들이 공항 비행금지구역 인근 시험장에 전력을 공급하는 130㎞ 이상의 배전 선로를 성공적으로 점검했다고 전했다.

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특히 이 뱀 로봇은 기존에 널리 활용되던 드론의 한계를 보완하는 새로운 대안으로 주목받고 있다. 전력선 위를 직접 이동하기 때문에 공항 주변 비행금지구역이나 악천후 등 드론 운용이 어려운 환경에서도 제약 없이 활용할 수 있다. 또한, 고전압 전력선에서 발생하는 전자기 간섭의 영향을 덜 받아 드론 특유의 통신 장애나 영상 품질 저하 문제도 해결했다. 비행 제한이나 배터리 수명 문제에서도 자유롭다.

이번 로봇 도입은 중국의 대입 시험인 '가오카오' 기간과 맞물려 더욱 주목받았다. 약 1290만 명의 수험생이 응시하는 가오카오는 중국에서 가장 중요한 국가 행사 중 하나로, 시험 기간 내 안정적인 전력 공급이 필수적이다. 전력회사들은 철저한 전력 공급과 운영 리스크 최소화를 위해 이 같은 첨단 로봇 기술 도입을 더욱 확대할 방침이다.