포스코가 전남 광양에 연산 250만톤 규모 대형 전기로를 준공하고 탄소저감 강재 생산에 본격적으로 나선다.

포스코는 17일 광양제철소에서 대형 전기로 준공식을 열었다. 단일 설비 기준 국내 최대 규모로, 2024년 2월 착공 이후 약 6000억원이 투입됐다.

전기로는 철스크랩을 재활용해 쇳물을 생산하는 설비로, 철광석과 석탄을 사용하는 고로 방식보다 탄소 배출량을 줄일 수 있다. 포스코는 전력 구성과 스크랩 수급 여건 등에 따라 차이가 있지만 고로 대비 최대 약 75% 탄소 감축이 가능하다고 설명했다.

포스코는 전기로에서 생산한 쇳물과 고로 쇳물을 혼합해 정련하는 ‘합탕 기술’도 적용할 계획이다. 이를 통해 탄소 배출을 줄이면서도 자동차강판과 전기강판 등 고급강을 생산한다는 구상이다.

스크랩 선별·분류와 성분 정밀 제어 기술을 확보해 2030년까지 전기로 기반 자동차강판과 전기강판을 양산하는 것이 목표다. 이를 위해 전기로 고급강을 ‘8대 전략 제품’으로 선정하고 연구·생산·판매 조직이 참여하는 통합 프로젝트팀을 운영하고 있다.

이번 전기로는 포스코가 추진 중인 수소환원제철 ‘하이렉스(HyREX)’ 상용화 전까지 탄소 배출을 줄이는 가교 설비 역할을 맡는다. 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM)와 국내 배출권거래제 강화에 대응해 탄소저감 제품 공급도 확대할 방침이다.

장인화 포스코그룹 회장은 “이번 전기로 준공은 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장 변화에 대응하겠다는 의지의 표명”이라며 “글로벌 고객사의 저탄소 강재 수요에 적극 대응하겠다”고 말했다.

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포스코는 하이렉스 상용화를 위한 기반 구축도 병행한다. 포항제철소 인근 약 135만㎡ 규모 부지를 조성하고 연산 30만톤 규모 하이렉스 실증 설비를 구축해 2030년까지 상용화 기술 개발을 완료할 계획이다.

한편 포스코그룹은 이날 광양제철소 동호안 부지에 국내 반도체 희귀가스 수요 약 52%를 공급할 수 있는 연산 13만N㎥ 규모의 고순도 희귀가스 공장도 준공했다.