중국이 세계 최초로 해상 풍력 발전으로 전력을 공급받는 상업용 해저 데이터센터를 가동하면서 차세대 친환경 데이터 인프라 구축에 나섰다.

중국 정부와 하이클라우드 테크놀로지가 공동 추진한 해저 데이터센터가 상하이 링강 특별구 인근 해역에서 운영을 시작했다고 CGTN 등 중국 매체들이 최근 보도했다. 이번 시설은 해상 풍력 발전과 직접 연결된 세계 최초 상업용 수중 데이터센터라는 점에서 주목 받고 있다.

데이터센터는 해수면 아래 약 10m 지점에 설치됐다. 센터는 총 4개 층 구조 안에 192개의 서버 랙과 약 2000대의 서버가 배치됐다. 시범 운영 단계에서는 2.3메가와트(MW)의 전력을 공급하고 있으며, 전체 프로젝트가 완공되면 최대 24MW 규모로 확대될 예정이다.

총 투자 규모는 약 16억 위안(약 3541억 원)에 달한다. 업계에서는 인공지능(AI) 확산으로 급증하는 데이터센터 전력 수요에 대응하기 위한 차세대 인프라 실험이라는 평가가 나온다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 전 세계 데이터센터 전력 소비량은 2030년까지 현재의 2배 이상으로 증가할 것으로 전망된다. 특히 생성형 AI 기술 확산이 전력 수요 증가의 핵심 원인으로 꼽힌다.

육상 데이터센터는 냉각 시스템에 전체 전력의 최대 40%를 사용하지만, 이번 해저 데이터센터는 차가운 해수를 자연 냉각 자원으로 활용한다. 해당 지역 평균 해수 온도는 약 15도로, 냉각 에너지 소비를 크게 줄일 수 있다는 설명이다.

이 시설은 50기 이상의 터빈을 갖춘 200MW급 해상 풍력 발전단지와 직접 연결돼 있다. 광전 복합 케이블을 통해 전체 사용 전력의 95% 이상을 재생에너지로 공급받는다.

완전 가동 시 연간 약 6100만 킬로와트시(kWh)의 전력을 절감할 수 있을 것으로 예상된다. 탄소 배출량 감소 효과뿐 아니라 육상 데이터센터 대비 훨씬 적은 부지를 필요로 해 토지 사용 효율성도 높다는 평가다.

다만 수중 데이터센터 구축에는 기술적 난관도 적지 않다. 엔지니어들은 강한 파도와 높은 퇴적물 환경 속에서 안정적으로 시설을 설치하기 위해 새로운 해상 건설 및 정밀 설치 기술을 개발해야 했다.

또 바닷물 특유의 높은 염분과 부식 문제를 해결하기 위해 서버 컨테이너와 전력•데이터 연결 장비 모두 내식성을 강화한 특수 설계가 적용된 것으로 전해졌다.

관련기사

해저 데이터센터는 주민 반대 문제를 줄일 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다. 일반 데이터센터는 소음과 발열 문제로 주거지역 인근 건설 시 반발이 큰 반면, 수중 시설은 이러한 영향을 상대적으로 줄일 수 있기 때문이다.

한편 마이크로소프트도 과거 ‘프로젝트 나틱(Project Natick)’을 통해 수중 데이터센터 기술을 연구해 왔으며 관련 특허도 다수 확보했다. 다만 MS는 지난 2024년 해당 프로젝트를 중단했다.