스페이스X가 인공지능(AI) 코딩 플랫폼 커서(Cursor)를 600억 달러(약 90조원)에 전액 주식 교환 방식으로 인수한다고 16일(현지시간) 발표했다고 야후 파이낸스 등 외신이 보도했다.

커서는 오픈AI, 앤트로픽 등과 함께 AI 기반 코드 자동화 기술을 앞세워 개발자들을 끌어 모으고 있는 실리콘밸리 유망 스타트업 중 하나다.

앞서 스페이스X는 4월 커서를 연내 600억 달러에 인수할 수 있는 권리를 확보했다. 

지난 2월 AI 기업 xAI를 인수한 스페이스X는 커서를 손에 넣으면서 AI 코딩 역량을 확보하게 됐다. AI 코딩 도구는 자연어 명령만으로 코드를 작성·수정할 수 있도록 지원하는 소프트웨어다. 이 도구는 전 세계 개발자들 사이에서 필수 도구로 자리 잡으며 개발 생산성을 크게 높이고 있다.

블룸버그에 따르면 커서는 2월 연간 반복 매출(ARR) 20억 달러를 넘기며 3년만에 '제로에서 20억 달러' 돌파에 성공했다.

커서의 직접 경쟁자는 앤트로픽의 클로드 코드, 오픈AI 코덱스가 대표적이다. 클로드 코드는 앤트로픽 매출에 크게 기여하고 있으며, 오픈AI의 코덱스의 경우 6월 2일 기준으로 주간 활성 사용자 수가 500만 명을 넘어 지난 2월에 비해 6배 증가했다.

"커서, 특정 AI 모델에 종속되지 않는다는 게 강점"

람 발라 미국 산타클라라대 리비 경영대학원 AI·분석학 부교수는 "이번 인수를 통해 xAI는 앤트로픽이나 오픈AI처럼 자체 코딩 플랫폼을 보유한 기업으로 도약하게 됐다"며 "그 동안 부족했던 포트폴리오를 보완하는 의미가 있다"고 평가했다.

그는 특히 커서가 특정 AI 모델에 종속되지 않는 플랫폼이라는 점을 강점으로 꼽았다. 현재 커서는 오픈AI와 앤트로픽의 AI 모델을 모두 활용해 서비스를 제공할 수 있다.

다만 스페이스X의 커서 인수가 이런 강점에 변수가 될 수 있다는 지적도 나온다. 앤트로픽이나 오픈AI가 스페이스X와 xAI를 직접적인 경쟁 상대로 판단할 경우, 커서에 대한 지원을 축소하거나 중단할 가능성이 있기 때문이다. 반대로 xAI 역시 자사의 AI 코딩 역량이 강화될 경우 경쟁사들의 커서 접근을 제한할 수 있다는 우려도 제기된다.

발라 교수는 "커서의 핵심 경쟁력은 다양한 AI 모델을 자유롭게 전환하고 사용자 경험을 최적화할 수 있다는 점"이라며 "이 같은 특성이 사라진다면 현재 개발자들이 선호하는 제품과는 다른 서비스가 될 수 있다"고 말했다. 이어 "커서의 미래는 여전히 불확실하다"고 덧붙였다.

지난 2월 스페이스X와 합병한 xAI는 앤트로픽의 클로드, 오픈AI의 GPT, 구글의 제미나이와 경쟁하기 위해 AI 플랫폼 '그록' 개발에 속도를 내고 있다. 커서의 코딩 기능을 확보함으로써 xAI는 자사 AI 제품 경쟁력을 높이는 동시에 기업 고객 확보에도 도움이 될 것으로 기대된다.

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한편 일론 머스크는 지난 3월 엑스(X)를 통해 xAI가 경쟁사들에 비해 뒤처져 있다는 점을 인정하며 회사의 전면적인 재정비가 필요하다고 밝힌 바 있다. 그록은 그 동안 아동 성착취 이미지 생성과 반유대주의 콘텐츠 노출 등 여러 논란에 휩싸이기도 했다.

인수 합병 소식에 16일 스페이스X의 주가는 장중 220달러를 넘기며 공모가였던 135달러 대비 62% 이상 오르기도 했으나 전일 대비 4.8% 상승한 201.80달러에 마감했다.