대서양을 항해하던 크루즈선에서 한타바이러스 집단 감염 사례가 발생한 가운데 확진자가 추가로 확인되며 총 7명으로 늘어나 이 질환에 대한 관심이 커지고 있다.

11일(현지시간) 세계보건기구(WHO)에 따르면 전날 스페인령 카나리아 제도 테네리페에 기항한 크루즈선 ‘MV 혼디우스’호에서 하선한 뒤 귀국한 승객 가운데 프랑스 여성 1명과 미국인 1명이 추가로 한타바이러스 확진 판정을 받았다.

과학매체 라이브사이언스는 한타바이러스의 전파 방식과 증상, 치료법 등을 종합 소개했다. 

한타바이러스 감염증은 전 세계적으로 발생하며 주로 쥐 등 설치류를 통해 전파된다. 대부분의 한타바이러스는 사람 간 전염이 불가능하다. 하지만 1990년대 남미에서 처음 확인된 ‘안데스 변종’은 사람 간 전파가 가능한 것으로 알려져 있다. 이번 크루즈선 집단 감염 역시 해당 변종과 관련된 사례로 확인됐다.

WHO는 “전 세계적으로 매년 약 1만~10만 건 이상의 감염 사례가 발생하는 것으로 추정된다”고 밝혔다. 미주 지역에서도 매년 수백 건의 감염 사례가 보고되고 있다.

설치류가 주요 매개체인 만큼, 이들과 접촉 가능성이 높은 사람일수록 감염 위험이 높다. 임업 종사자와 농부, 사냥꾼 등이 대표적인 고위험군으로 꼽힌다.

감염은 주로 감염된 설치류의 소변·배설물·타액 등에 노출되면서 발생한다. 오염된 물질을 만진 뒤 눈이나 코, 입을 접촉할 경우 감염될 수 있으며, 축사 청소처럼 설치류 배설물이 포함된 먼지를 흡입하는 과정에서도 바이러스가 전파될 수 있다. 드물게는 감염된 설치류에 물린 뒤 감염되는 사례도 보고됐다.

한타바이러스는 인체에 침투하면 크게 두 가지 질환을 유발한다. 아메리카 대륙에서는 주로 한타바이러스 심폐증후군(HCPS)이, 유럽과 아시아에서는 신증후군 출혈열(HFRS)이 발생하는 것으로 알려져 있다.

발열·근육통으로 시작…심하면 호흡부전·신부전까지

한타바이러스 심폐증후군(HCPS)의 초기 증상은 발열과 근육통, 피로감 등으로, 바이러스 노출 후 1~8주 사이 나타난다. 이후 오한과 두통, 어지럼증, 위장 장애 등이 동반될 수 있다.

특히 첫 증상이 나타난 뒤 4~10일 내 기침과 호흡곤란, 쇼크 증세, 폐에 체액이 차는 증상으로 악화될 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이러한 호흡기 증상이 발생한 환자의 약 38%가 사망하는 것으로 알려져 있다. WHO는 일부 상황에서 치사율이 최대 50%에 달할 수 있다고 설명했다.

반면 신증후군 출혈열(HFRS)은 상대적으로 치사율이 낮으며, 원인 바이러스 종류에 따라 1~15% 수준으로 알려져 있다. 증상은 보통 노출 후 1~2주 내 나타나지만 최대 8주 후 발현되기도 한다. 초기에는 심한 두통과 허리•복부 통증, 발열, 오한, 메스꺼움, 시야 흐림 등이 나타난다. 이후에는 저혈압과 혈류 장애, 내출혈, 신부전 등으로 이어질 수 있다.

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특별한 치료제 없어…설치류 접촉 최소화 중요

한타바이러스 감염증은 특별한 치료제나 완치법이 없어 증상 완화 치료에 집중한다. 호흡 곤란 환자에게는 인공호흡기를 사용하며, 신장 기능이 크게 손상된 경우에는 투석 치료를 시행할 수 있다.

예방을 위해 CDC는 야생 설치류와의 접촉을 최소화할 것을 권고하고 있다. 음식물을 밀폐 보관하고, 집이나 창고의 틈새를 막아 설치류 유입을 차단하는 것이 중요하다. 이미 설치류가 침입한 경우에는 덫 등을 이용해 제거하는 방식이 권장된다.