도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협 내 상선 통항 지원 작전인 ‘프로젝트 프리덤’을 일시 중단하겠다고 밝혔다. 다만 한국 화물선 나무호 폭발·화재 사고를 이란의 공격으로 규정하며 한국의 호르무즈 해협 기여 필요성을 거듭 언급해, 작전 중단과 별개로 동맹국 참여 압박은 이어질 가능성이 제기된다.

트럼프 대통령은 5일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에서 프로젝트 프리덤을 일시 중단하겠다고 밝혔다. 이번 조치가 이란과의 협상 타결 가능성을 점검하기 위한 것이라고 설명하면서도, 이란을 겨냥한 해상 봉쇄는 그대로 유지하겠다는 입장을 분명히 했다. 이에 따라 호르무즈 해협에서 미군이 주도해온 선박 통항 지원 작전은 당분간 중단될 전망이다.

그는 "봉쇄 조치는 계속해서 전면적으로 유지할 것"이라면서도 "프로젝트 프리덤을 단기간 중단해 협정이 최종 타결 및 서명될 수 있는지 여부를 지켜보겠다"고 덧붙였다.

앞서 백악관에서 열린 행사에서 트럼프 대통령은 한국 선박 사고를 언급하며 한국의 호르무즈 해협 기여 필요성을 재차 강조했다. 그는 한국이 석유 수입의 상당 부분을 호르무즈 해협에 의존하고 있다고 언급하며 "그들의 선박이 공격당했다"며 "선박 대열에 있지 않았고, 혼자 움직이기로 한 것"이라고 말했다. 이어 "그 선박은 어제 박살이 났지만, 미국이 보호하던 선박들은 공격당하지 않았다"고 주장했다.

나무호에서 발생한 폭발·화재 원인이 아직 규명되지 않았다는 한국 정부 입장과 달리, 미국은 연일 이번 사건을 이란의 공격에 따른 것으로 규정하고 있다. 트럼프 대통령은 앞서 자신의 소셜미디어를 통해서도 한국 선박이 이란의 공격을 받았다고 주장하며 한국의 프로젝트 프리덤 참여를 촉구한 바 있다.

관련기사

트럼프 대통령이 나무호가 이란에 피격됐다고 지속적으로 언급하고 있지만, 아직 구체적인 근거는 제시되지 않은 상황이다. 청와대는 지난 5일 오전 "아직 폭발의 원인은 알 수 없다. 피격인지 아닌지도 지금 분명치 않다"고 밝힌 바 있다.

프로젝트 프리덤은 미국이 호르무즈 해협 내 상선 통항을 지원하기 위해 추진해온 작전이다. 작전은 일시 중단됐지만, 트럼프 대통령이 한국 선박 사고를 이란의 공격으로 규정하며 동맹국의 기여 필요성을 거듭 언급한 만큼 한국을 향한 참여 압박은 계속될 수 있다는 관측이 나온다.