스타벅스가 5·18 광주민주화운동 기념일에 진행한 탱크데이 프로모션으로 논란에 휩싸인 가운데, 시민단체가 공식 사과와 재발 방지책 마련을 요구하고 나섰다.

광주전남추모연대는 18일 성명서를 내고 “스타벅스 코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 진행한 ‘탱크데이’ 프로모션 사태에 참담함과 분노를 금할 수 없다”며 “대한민국 민주주의의 역사를 상업적 마케팅의 소재로 삼은 행태를 강력히 규탄한다”고 밝혔다.

이날 스타벅스는 공식 앱과 온라인스토어 등에서 텀블러 관련 행사를 진행하며 ‘탱크데이’라는 문구를 사용했다. 해당 이미지에는 5월 18일을 표시한 아이콘과 함께 ‘탱크데이’ 문구가 배치됐고, 왼쪽에는 ‘책상에 탁!’이라는 표현도 함께 쓰였다. 

그러자 온라인상에서는 5·18 광주민주화운동 기념일에 ‘탱크’라는 표현을 사용한 것이 부적절하다는 지적이 나왔다. 여기에 ‘책상에 탁!’이라는 문구가 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 경찰의 은폐성 해명으로 알려진 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 표현을 연상시킨다는 비판도 제기됐다.

논란 이후 회사는 ‘탱크데이’를 ‘탱크 텀블러 데이’로, ‘책상에 탁!’ 문구를 ‘작업 중 딱~’으로 수정했다. 이후 스타벅스 온라인스토어에서는 관련 이벤트 탭이 더 이상 노출되지 않고 있다.

광주전남추모연대는 “5월 18일은 군부 독재의 총칼과 탱크에 맞서 피 흘린 광주 시민들을 추모하는 날”이라며 “하필 이날 ‘탱크데이’ 행사를 진행한 것은 유가족과 광주 시민들에게 또 한 번 상처를 주는 행위”라고 지적했다.

이어 “‘책상에 탁!’이라는 표현은 박종철 열사 고문치사 사건 당시 정권의 은폐성 해명을 떠올리게 한다”면서 “1980년의 탱크와 1987년의 탁이라는 비극을 프로모션에 함께 사용한 것은 심각한 역사 인식 부재”라고 비판했다.

스타벅스가 이번 사안을 실무자의 개인적 실수로만 돌려서는 안 된다고도 주장했다. 단체는 “대형 프로모션이 검토 없이 공개됐다는 것 자체가 글로벌 기업으로서 자격 미달이며, 리스크 관리 능력의 부재를 보여준다”고 강조했다.

또 “기업의 공식 마케팅이 대중에게 공개되기까지는 여러 결재와 검토 과정을 거친다”며 “대한민국 민주화운동의 상징적 사건들을 연상시키는 표현이 함께 사용된 경위를 명확히 밝혀야 한다”고 요구했다.

스타벅스 코리아는 논란이 확산되자 공식 홈페이지에 사과문을 게재하고 해당 행사를 중단했다. 회사는 사과문에서 “5월 15일부터 26일까지 진행되는 버디 위크 이벤트의 일환으로 ‘단테’, ‘탱크’, ‘나수’ 텀블러 시리즈 등을 앱에 프로모션 하는 과정에서 부적절한 문구가 사용되었음을 발견했다”고 밝혔다.

이어 “고객분들에게 불편과 심려 끼쳐 드린 점, 진심으로 사과드린다”며 “해당 행사는 현재 중단하였으며 향후 유사 사례 예방을 위해 내부 프로세스를 점검하고 개선해 나가겠다”고 약속했다.

이어 “해당 행사는 현재 중단했으며, 향후 유사 사례 예방을 위해 내부 프로세스를 점검하고 개선해 나가겠다”고 설명했다. 해당 사과문은 스타벅스 홈페이지에 게시된 ‘대고객 사과문’이라는 버튼을 클릭하면 확인할 수 있다.

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광주전남추모연대는 스타벅스 코리아를 향해 구체적인 경위 설명과 재발 방지 대책 공개를 촉구했다. 

단체는 “대한민국의 민주주의 역사를 상업적 마케팅으로 소비하는 행태를 좌시하지 않겠다”며 “스타벅스 코리아는 이번 사태에 대해 납득할 수 있는 해명과 재발 방지 대책을 전면 공개하라”고 밝혔다.