벨기에 북부에서 타조알 같은 모양과 크기의 중세 시대 포탄 수백 개가 무더기로 발견돼 학계 주목을 받고 있다.

과학 매체 인터레스팅엔지니어링은 벨기에 니우포르트 지역에서 약 500개의 중세 포탄이 발굴됐다고 최근 보도했다.

이번 발견은 해당 지역에 새 정부 청사 건설을 앞두고 진행된 사전 발굴 조사 과정에서 이뤄졌다. 니우포르트는 중세 시대 시청 건물과 도시 방어 시설 사이에 위치한 지역으로, 역사 유물이 다수 매장돼 있을 가능성이 높은 곳으로 알려져 있었다.

발굴 과정에서는 중세 시대의 벽과 바닥 등 구조물도 함께 발견됐으나, 정확한 용도는 아직 밝혀지지 않았다. 다만 고고학자들은 해당 구조물이 중심지에 위치해 있다는 점을 근거로 행정적 기능을 수행했을 가능성을 제기하고 있다.

이번 조사에서 가장 주목 받은 유물은 다량의 포탄이다. 정교하게 가공된 천연석으로 제작된 이 포탄들은 화기용으로 사용됐을 것으로 추정되며, 크기가 다양한 점으로 미뤄 당시 니우포르트가 여러 종류의 무기를 운용했음을 시사한다.

니우포르트 시는 “수십 개의 천연석 포탄이 담긴 대규모 저장물이 발견됐다”며 “이 포탄들은 1350년경부터 1600년경까지 사용됐으며, 대포뿐 아니라 투석기나 트레뷰셋에서도 발사할 수 있었다”고 보도자료를 통해 설명했다. 이 포탄은 도시 남쪽 성벽 인근에 집중적으로 발견된 점을 고려할 때, 실제 전투보다는 보관 용도로 저장됐을 가능성이 높을 것으로 분석된다.

발굴 현장에서는 제1차 세계 대전 당시 사용된 불발탄도 함께 발견됐다. 이에 따라 즉시 벨기에 폭발물 처리반이 투입돼 해당 탄약을 안전하게 수거해 제거한 것으로 전해졌다. 니우포르트 시는 “이는 1914년부터 1918년까지 도시가 지도에서 사라질 정도로 파괴됐던 전쟁의 비극을 상기시키는 증거”라고 밝혔다.

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이번 발굴은 중세 건축물과 대규모 포탄, 그리고 근현대 군사 유물까지 확인되면서 해당 지역이 과거 군사적 요충지였음을 보여주는 사례로 평가된다.

크리스 반데카스텔레 니우포르트 시장은 “도시의 건설 과정은 곧 우리의 과거를 발견하는 여정”이라며 “이번 유적지는 성벽과 시청 인근의 전략적 위치에 자리해 주민들의 안전과 밀접한 관련이 있었던 것으로 보인다”고 말했다.