독일 연구진이 얇은 금속 사슬을 이용해 무인항공기(UAV)의 회전 로터를 얽히게 만들어 무력화하는 새로운 드론 요격 기술을 개발했다고 과학매체 인터레스팅엔지니어링이 최근 보도했다.

일 카를스루에 공과대학(KIT) 연구진이 개발한 이 드론 요격기는 남미 전통 무기인 ‘볼라(Bola)’의 원리를 응용한 것이 특징이다. 볼라는 줄이나 끈으로 연결된 물체를 던져 목표물의 다리나 몸을 얽히게 만드는 도구다.

새롭게 개발된 시스템은 가볍고 얇은 금속 사슬을 발사해 드론의 프로펠러와 기체를 감싸는 방식으로 작동한다. 사슬이 회전 중인 로터에 감기면 프로펠러가 멈추고, 결국 드론은 추락하게 된다.

클라우스 마테크 KIT 응용재료연구소 선임 연구원은 “남미 목동들이 사용하는 볼라의 물리적 원리를 드론 방어 기술에 특화해 적용했다”고 설명했다.

최근 드론은 군사 분야뿐 아니라 민간 영역에서도 새로운 위협 요소로 떠오르고 있다. 특히 공항과 산업 시설, 주요 기반 시설 주변에서 불법 드론 비행 사례가 증가하면서 보안 우려가 커지고 있다. 

독일에서는 최근 몇 년간 민감 지역 인근에서 정체불명의 드론이 반복적으로 목격됐다. 독일 연방형사경찰청(BKA)에 따르면 2025년 한 해에만 1000건 이상의 의심스러운 드론 관련 사건이 보고된 것으로 전해졌다.

연구팀은 이번 기술이 기존 드론 방어 시스템보다 더 단순하고 안전한 대안이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 현재 사용되는 드론 대응 시스템은 대체로 비용이 높고 구조가 복잡하며, 운용 환경에도 제약이 많다는 지적이다.

시뮬레이션과 실사격 시험 진행

연구진은 요격기의 성능을 평가하기 위해 컴퓨터 시뮬레이션과 실제 발사 시험을 병행했다. 연구팀은 두께 3~4㎜ 수준의 금속 사슬이 모형 드론과 충돌했을 때 어떤 방식으로 로터에 감기는지를 분석했다.

이 과정에서 기하학적 구조와 마찰, 운동 역학 등 다양한 요소를 고려해 사슬이 비행 중인 드론의 회전 로터에 얼마나 효과적으로 얽힐 수 있는지를 계산했다.

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매테크 박사는 “사슬 형태 발사체의 장점은 낙하 시 동일한 질량의 단단한 소형 발사체보다 주변 피해 위험이 낮다는 점”이라며 “독일 슈테르넨펠스 탄도학 센터에서 실시한 발사 시험을 통해 추가 검증도 진행됐다”고 말했다.

연구진은 앞으로 더 다양한 환경과 조건에서 현장 시험을 확대해 시스템의 실전 운용 가능성을 검증할 계획이다. 향후 시험이 성공적으로 마무리될 경우 산업 파트너들과 협력해 실제 배치 단계까지 기술을 발전시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다.