按：这文章算是上星期与装配脑袋一起讨论到的一些东西的总结。我试图用更多一点的代码把协变和反变解释得更浅显一点。大家也可以参考Ninputer同学的文章：

http://www.cnblogs.com/Ninputer/archive/2008/11/22/generic_covariant.html

为什么要有协变

首先来说明一下为什么会要协变。协变其实是一个相当简单的概念。我们知道在OO的语言中，可以把一个子类的实例赋值给一个基类的引用。就像这样:

FileStream fs = new FileStream();
Stream s = fs;

当引入了泛型之后，很容易我们会想到，像下面这样一个赋值是不是可以呢：

interface ISample<T> {}
class ConcreteFileStream : ISample<FileStream>
{}

ISample

直观上来看FileStream是Stream的子类，那么这个赋值当然应该是可行的。如果是可行的，那么我们称ISample<T>的泛型参数T，支持协变。

然而事实上，情况远没有这么简单。协变并不是像我们主观上认为的那样，总是可以的。在某些情况，泛型参数不能进行协变，但可以进行反变。所谓的反变，就是指对于这个泛型参数，我们可以做如下的赋值：

class ConcreteStream : ISample<Stream>
{}

ISample

这样的赋值竟然是可以的？是不是有违我们的直觉？接下来我们讨论一下什么情况下可以协变，什么情况下可以反变，而什么情况下两者都不可以。

这里需要说明的一点是，我们这里说“一个赋值可以进行”，意思是指这个赋值不会引发类型不安全的形为。不会因此，导致类型相关的异常。在实际使用中，C#编译器会检测到“这样一个赋值是不可以进行的”，从而会引发问题的代码不能通过编译。而泛型参数也要显示的声明成是否可以协变与反变。

什么时候可以协变与反变?

之前提到了，要进行协变，远比我们的直觉要复杂的多。一个泛型参数是不是可以协变，取决于接口所定义的方法是如何使用这个泛型参数的。让我们来看下面的例子：

interface ISample<T>
{
    T foo();
}

此时，T是被用作返回值的类型。而在这种情况下，T是支持协变的。请看以下的代码：

ISample<FileStream> iFs = new ConcreteFileStream();

ISample

当我们使用ISample<Stream>的时候，因为类型参数为Stream，所以代码中我们指望foo方法会返回一个Stream对象。而当iS实际指向一个ISample<FileStream>的对象时，foo方法会返回一个FileStream对象。而因为FileStream是Stream的子类，因此也是一个Stream对象。所以，在这里这个赋值不会引发任何问题。

在C# 4.0当中，如果一个泛型参数可以进行协变，我们要显示地进行声明，最通常的，当T被传出的时候，可以进行协变（这在有高阶函数的时候不成立，但我们稍后再讨论），所以我们要用一个out关键字来修饰T，说明它可以协变，像这样：

interface ISample<out T>
{}

接下来让我们看一个不能协变的例子：

interface ISample<T>
{
    void foo(T t);
}

ISample

 我们可以看到当使用iS的时候，我们认为类型参数是Stream，因此调用foo的时候，我们可能会把一个Stream类型的对象当作参数传递给foo。而当iS实际指向一个ISample<FileStream>的时候，foo函数要求的是一个FileStream对象。而Stream是不能转化为FileStream的。所以如果允许这样的赋值，在运行时会有一个InvalidCastException。实际情况是，C#编译器会检测到这段代码的问题，不会让代码通过编译。而在这种情况下，iS不可以指向ISample<FileStream>，也就是说T不支持协变。比较有趣的是，在这种情况下，T可以进行反变：

ISample<Stream> iS = new ConcreteStream();

ISample

在这里，使用iFs的时候，因为T的类型被指定为FileStream，foo的名义签名为 void foo(FileStream t)，所以我们有可能将一个FileStream类型的对象传递给foo函数。而当iFs实际指向一个ISample<Stream>时，foo的实际签名为void foo(Stream t)，而当我们把fs传递给foo的时候，会发生一个从FileStream到Stream的转换。FileStream是子类，所以这个转换完全可行。在这里，我们把一个ISample<Stream>赋值给一个ISample<FileStream>，而不会引发类型不安全。这种情况，我们称T支持反变。我们要用in关键字来显示地说明这一点：

interface ISample<in T>
{
    void foo(T t);
}

所以，协变与反变的一般定义如下：

class Base {}
class Derived : Base {}
interface ISample<T> {}

ISample

写到这里，你大概会觉得，当T用在参数的时候，可以反变，用作返回类型的时候，可以协变。当又是参数又是返回类型的时候，就既不能协变也不能反变了。在通常的应用中，这是正确的。这里所谓的通常，是指没有高阶函数存在的情况。很不幸的是，其实我们还蛮容易就会碰到有高阶函数的情况。那么具体的内容，让我们在下一篇里再继续。