软件工程这个概念被提出的时候大概是在20个世纪60年代末。它作为成熟的概念的标志是软件工程的瀑布模型的提出。
瀑布模型将软件开发的过程分成需求、分析、设计、开发和测试五个主要阶段，其主要环节关系表现为如下的这样一种形态
在瀑布模型之后，很多人开始研究过程模型的问题。很多从实际工程中提炼出来的过程模型都是值得称道的，例如RAD（Rapid Application Development，快速应用开发）模型、螺旋模型和现在常被提及的RUP（Rational Unified Process，Rational统一开发过程）模型。
模型就是“样子”。人家拿出一个东西来说：这是模型。其言下之意就是要你按照这个样子来做。过程被描述为可重复的模型，实施的结果却可能演变成为相当尴尬的局面，如图所示。
我们看到，按照模型所描述的这个“样子”，做完过程的每一个阶段，并不等于做完了工程。或者说，工程并不是这样就可以做成功的。
换而言之，无论是用RAD模型还是RUP模型来做工程，即使是亦步亦趋，也做不好工程。
如果工程可以那样做成的话，只需要有瀑布模型就足够了。因此“做过程”并不是做工程的精义。
前面那张图就是一个过场。尽管那是一张用来描述“沟通问题”的经典图例
如果每一遍（或者用RUP的那个术语“迭代”）都只是“过场”的话，项目将只是一场无休止的演出而已。
最终呢？观众受不了，就交钱走人；演员受不了，就下台散伙。戏目和项目的结局，竟如此的相似。
很多人把问题的本质给忘掉了。从最开始，从我们编程开始，我们的目的就是实现一个东西。无论这个东西是小到称手的一个工具，还是大到千万的一个工程，我们的目标，都是要“实现”它。
工程只是一种实现的途径。最初做开发的前辈们，不用什么工程或者过程，也一样编出了程序，也一样解决了问题，也一样实现了目的。
不能“做”工程，而是要“组织”工程。项目经理的工作，就是要去组织这个工程中的各个角色，使得分工明确，步调一致，共同地完成这个项目。
大道至简：软件工程实践者的思想 第五章 失败的过程也是过程
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