现在在论坛里求助和应助印前PDF的越来越多，相关扯皮也屡见不鲜，在论坛水区和其他区都有人在问相关话题，我也来凑个热闹。
我对印前PDF极不专业的通俗定义是：出版社发给印刷厂，印刷厂用来制版印刷的PDF，所以是“印前”。至于为什么是PDF？原始排版文件只有对应的排版软件才能打开，你总不能要求印刷厂把所有排版软件的所有版本都装一遍吧？但PDF没这事。另外PDF基本不可逆，尤其是文字转曲以后，所以给PDF也可以保护知识产权。
所以首先可以明确的一点就是：印前PDF肯定不会是扫描版（都还没有印刷成书，扫个毛线？），而一般是俗称的“矢量PDF”，矢量也有助于高精度印刷（放大）。
另外既然是用于印刷，那么印前PDF最核心的问题自然就是：怎么保证印刷厂印刷出来的内容，和出版社设计的一模一样？
这里面最大的问题就是字体：
1、如果采用外挂字体，则当双方电脑里的字体不一致时就肯定会出问题，所以印前PDF正常情况下不会采用外挂字体。
2、如果采用内嵌字体，则要看用的是什么字体，如果字体的版权允许嵌入PDF，自然万事大吉，如果不允许嵌入，则唯有转曲。另外内嵌字体的PDF还有逆向的可能，现在PDF转WORD、转PPT的软件满天飞，但对于转曲以后的PDF都没有啥好办法。
3、所以一般出版社的人员在输出PDF时会习惯性的文字转曲，即转换后的PDF中不含字体文件，这样既避免了字体版权的限制，又防止PDF被逆向，还可以最大可能保证出版社的版式设计在印刷厂得到还原。
还有另外一个重要问题是从设计色彩到成书色彩的准确还原，所以印前PDF一般采用与四色印刷相匹配的CMYK色彩空间而不是常规的RGB、Lab等色彩空间，并且一般内嵌ICC配置文件（ICC profile）用于色彩校正。
还有一些“印前PDF”，插图的像素尺寸比较小，看起来模模糊糊的，这种质量也不可能用于商业印刷，但可能是出版社专门推出用于网上预览的坑货，甚至可能是从epub转的，还有可能是用于印刷前的校对、试印。这种PDF一般用内嵌字体，文件长度比转曲的要小一些，便于网上传递。
中间校对稿或试印稿与最终出版物有所差异也不奇怪，所以现在网上流传的一些“印前PDF”虽然是文字版或转曲以后的矢量版，但版式、页码或内容与印刷后的纸质书可能对不上。因此如果追求内容的准确性与真实性，扫描版可能更可靠一些。要求高的也可以同时保留两个版本，平时阅读、使用基于矢量版，考证、引用则基于扫描版。
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