媒体是指承载信息的载体，又称媒介。媒体又两种含义：一是表示信息的载体，如文本、图形、图像、动画、音频和视频等；二是存储信息的实体，如纸张、磁盘、光盘和半导体存储器等。
媒体的种类有以下5种：
感觉媒体：指人们接触信息的感觉形式，如视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉等。
表示媒体：指信息等表示形式，如文字、图形、动画、音频和视频等。
显示媒体：指表现和获取信息的物理设备。输入媒体如键盘、鼠标和麦克风等；输出媒体如显示器、打印机和音响等。
存储媒体：指存储数据的物理设备，如磁盘、光盘和内存等。
传输媒体：指传输数据的物理载体，如电缆、光缆和交换设备等。
多媒体是数字、文字、声音、图形、图像和动画等各种媒体等有机组合，并与先进的计算机、通信和广播电视技术向结合，形成一个可组织、存储、操纵和控制多媒体信息的集成环境和交互系统。
多媒体技术是指以数字化为基础，能够对多媒体信息进行采集、编码、存储、传输、处理和表现，综合处理多种媒体信息并使之建立起有机的逻辑联系，集成为一个系统并能具有良好交互性的技术。
多媒体技术包括计算机技术、视听技术及通信技术。
多媒体技术的特征有多样性、集成性、交互性和实时性。
多媒体计算机指能够综合处理多种媒体信息的计算机，即 MPC = PC + CD-ROM + 声卡 + 显卡 + 多媒体操作系统
由国际标准化协会、国际电信协会和国际电联领导下，制定的三个有关视频图像压缩编码的国家标准：JPEG标准、H.261标准和MPEG标准。
1.1、静态图像压缩编码的国际标准
JPEG是一种对静态图像压缩的编码算法。
1.2、运动图像压缩标准
MPEG是一种面向运动图像压缩的一个系列标准。MPEG的优势在于首先它是一个国际化的标准来研究制定的，具有良好的兼容性；其次能够比其他算法提供更好的压缩比，且对数据的损失很小。
目前常用的数据压缩编码可以分为两大类：
无损压缩编码法：也称冗余压缩法或熵编码法；
有损压缩编码法：也称熵压缩法
多媒体系统的层次结构与计算机系统的结构在原则上是相同的，由底层的硬件系统和其上的各层软件系统组成，只是考虑多媒体的特性各层次的内容不同。
多媒体层次结构从下到上依次为：
多媒体硬件系统 -》 多媒体驱动程序 -》多媒体操作系统 -》多媒体开发工具 -》多媒体应用软件
多媒体硬件系统由主机、多媒体外部设备接口卡和多媒体外部设备构成。
多媒体计算机的主机可以是大中型计算机，也可以是工作站，用得最多的是微机。
多媒体外部设备接口卡根据获取、编辑音频、视频的需要插接在计算机上。常用的包括声卡、视频压缩卡、VGA/TV转换卡、视频捕捉卡、视频播放卡和光盘接口卡等。
多媒体软件系统按功能可分为系统软件和应用软件。
系统软件是多媒体系统等核心，不仅具有综合使用各种媒体、灵活调度多媒体数据进行媒体等传输和处理能力，而且要控制各种媒体硬件设备协调地工作。多媒体系统软件主要包括多媒体操作系统、媒体素材制作软件及多媒体函数库、多媒体传作工具与开发环境、多媒体外部设备驱动软件和驱动器接口程序等。
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