Las bienales han estado históricamente atravesadas por la crisis. No solo porque a menudo surgen en contextos de transformación política o cultural, sino porque su propia estructura —a medio camino entre el arte y la geopolítica— las convierte en espacios de fricción permanente.

Así, ... la Bienal de Venecia surge a finales del siglo XIX en un contexto europeo marcado por tensiones nacionales tras conflictos como la guerra franco-prusiana (1870–71) y por la competencia cultural entre Estados, mientras que Documenta o la Bienal de São Paulo se consolidan en plena Guerra Fría como herramientas ideológicas de proyección internacional.