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3. アメリカ最安EVに試乗したら必要十分だった。だが、廃止されようとしている

• 2027年型シボレー・ボルトの価格は2万7600ドル（日本円で約440万円）からで、米国市場で最も安価な新型EVとなっている。
• 親会社のゼネラルモーターズ（GM）は、ユーザーからの強い要望を受けてボルトを復活させた。
• Business Insiderは、ボルトをほとんどの日常ドライバーにとって「過不足のない、必要十分な車」と評価した。

アメリカではここ10年ほどで「小型車離れ」が急速に進んでいる。ドライバーの関心はSUVへと移行し、自動車メーカーもより高い利益率を狙える大型車の開発に注力するようになった。しかし、これは非常に残念なトレンドだと言わざるを得ない。なぜなら、実用的な観点から見れば、小型車には今でも十分すぎるほどの存在意義があるからだ。

シボレー・ボルト（Chevrolet Bolt）を例に挙げてみよう。自動車レビュアーたちはこのEVをこぞって絶賛している。3万ドル（約485万円）を切る価格帯でありながら、このコンパクトでキビキビと走るハッチバックは、日常使いに必要十分な性能を備えているだけでなく、予想外の驚きや魅力も兼ね備えているというのが、専門家らの一致した見解だ。

先日、サンフランシスコで試乗した結果、私はすっかりボルトのファンクラブに入会することに決めた。EVならではの加速の良さと高い効率性を持ち、車内には十分なスペースが確保されている。この車は、日々の通勤や街乗りに必要な要素をほぼすべて網羅しているのだ。

さらに、ベース価格は2万8000ドル以下（約450万円以下）に抑えられており、現在の米国市場で手に入る新型EVとしては、最も財布に優しいプライスタグがついている。

2015年に初代が登場したボルトは、ゼネラルモーターズ（GM）が一度は生産終了を決めたものの、ユーザーからの熱い要望に応える形で、2025年10月に見事な復活を果たした。ただしGMによると、カンザスシティの製造工場で他の車両の生産スペースを確保する必要があるため、このボルトの再生産はあくまで「期間限定」の措置にとどまるという。

同社の広報担当者もBusiness Insiderに対し、ボルトの復活はあくまで強い市場需要に応えるための限定的な生産であると説明している。

この愛すべき小型ハッチバックが、他の多くの小型車たちと同じように完全に市場から姿を消し、自動車の墓場へと送られてしまう前に、なぜ今のアメリカにこうしたスモールカーが絶対に不可欠なのか、その理由を改めて論じておきたい。

小さくても侮れない、ボルトの確かな実力

私にとって小型車とは、道路が狭く駐車スペースも限られた人口密度の高い都市部において、最も効率的で完璧な通勤手段だ。例えば、街中で狭いスペースに車を滑り込ませたいとき、ボルトの全長はホンダ・シビックやトヨタ・カローラよりも少なくとも30センチ以上短い。

お世辞にも道路上で「最もスタイリッシュで格好いい車」とは言えないが、モーター特有のレスポンスの良さとコンパクトな車体のおかげで、前を走る遅い車を追い越したり、渋滞をすり抜けたりするのもお手の物だ。

悪く言えば、ボルトに乗れば、周囲のドライバーをイライラさせるような機敏な走りが簡単にできてしまう。

さらに嬉しいのは、「小さな車体」に隠された大きなサプライズだ。ボルトは一見すると荷物が大して積めなさそうに見えるが、日常のあらゆるシーンに対応できる十分なラゲッジスペースを備えている。

後部座席のシートを前方に倒せば、約1.6立方メートルを超える広大な荷室が出現する。これだけの容量があれば、日々の大量の食料品やコストコでのまとめ買いはもちろん、IKEAで買った新しい家具の運搬、あるいは2人分の荷物を積み込んでのキャンプ旅行にも十分に耐えられる。

また、後部座席の居住性も、大半の人にとっては必要十分なスペースが確保されている。

私は身長178センチ、体重91キロと比較的大柄だ。運転席を自分好みの位置に調整した状態で、その後ろの席に座ってみたが、窮屈さや足元の狭さを感じることはなかった。ただし、頭上のクリアランス（天井までの隙間）にはそれほど余裕がなかったので、私と同じような体格の人が乗る場合は、助手席の特等席を陣取ることをお勧めする。

必要にして十分、これぞ一般ドライバーの最適解

GMによると、この車の推定航続距離は約422キロに達するという。

注意点として「Apple CarPlay」には対応していないが、インフォテインメントシステムには「Google Built-in（Google車載システム）」が標準で統合されているため、Googleマップなどの必須機能はストレスなく利用できる。また、SpotifyやApple Musicもネイティブアプリとしてシステム内にインストールされており、もちろんスマートフォンとBluetoothで接続して音楽を聴くことも可能だ。

つまりこの車は、「広大なスペースは要らない」「運転の楽しさ（走りのこだわり）には特に興味がない」「最新の派手なテクノロジーも求めていない」という実利主義のドライバーに向けた、極めてピッタリな自動車なのだ。

私がこの車のユーザーとして想定しているのは、極めて現実的な思考を持つ、平均的なドライバーだ。環境への配慮を少し意識しつつ、基本的には「A地点からB地点へ確実に移動すること」を最大の目的としているような人物である。

もしあなたが親世代であれば、日々の通勤やちょっとした買い物などの日常の足としてこの車を最大限に活用できるだろう。そして子どもが大きくなって免許を取ったときには、とにかく安く手に入る最初の「格好の足」として、喜んでこの車を引き継いでくれるはずだ。

個人的に、私は小型車の熱烈な支持者であり、アメリカを席巻しているSUVの一時的な大ブームにはまだ毒されていない。だからこそ、GMがなぜこのボルトを完全に廃止しようとしているのか、その経営的な理由も理解できてしまうのが非常に悔しく、残念でならない。事実、GMの今年第1四半期の最量販車種は大型トラックの「シルバラード」であり、それに続いたのがSUVの「エクイノックス」だった。

GMの広報担当者が私に語ったところによると、現在ボルトを製造しているカンザスシティの工場は、今後ビュイックのコンパクトSUVや、新型エクイノックスの生産ラインへと完全にシフトしていく予定だという。

……安らかに眠れ、ボルト。愛すべきスモールカーよ。