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3. NASAの宇宙飛行士試験に4回目で合格した私が不合格から得た教訓

• マイク・マッシミーノは何度もの不合格を乗り越え、NASAの宇宙飛行士になった。
• 視力トレーニングによってNASAの基準を満たした彼は、1996年に採用された。
• 粘り強さと自分がコントロールできる要素への集中が、マイク・マッシミーノのNASA合格への鍵となった。

この記事は、元NASA宇宙飛行士のマイク・マッシミーノ（Mike Massimino）とのインタビューに基づいている。マッシミーノはNASAに18年以上在籍し、スペースシャトルミッションに2回搭乗、船外活動で30時間以上の実績を持つ。文章は長さとわかりやすさのために編集している。

初めてNASAの宇宙飛行士プログラムに応募したとき、私はあっさりと不合格になった。2年後に再応募したときも同じだった。3度目にして、NASAからようやく面接の招待が届いた。

最初の面接というのは、数千人の応募者から約120人の最終候補者に絞られるプロセスにおける大きな一歩となる。だがそのときも、結局は不合格だった。

私の視力はNASAの基準を満たしておらず、そうした医学的な理由で不合格となったのだ。視力の問題はその段階で候補者が不合格になる最も一般的な理由だったように思う。

落胆はしたが、挑戦をやめる気にはなれなかった。

不合格を解決すべき問題として捉えた

不合格になった後、私は視力を改善する方法を探し始めた。

ある同僚は、視力検査の前に水分を控えるよう勧めた。そうすると脱水により「眼球が平らになり」、焦点の合い方が変わるのだという。

別の同僚はその逆を勧めた。水をたくさん飲むと眼球が「より粘性を持ち」、光の屈折が変わるというのだ。

どちらも確かなアドバイスとは思えなかったが、問題を解決する手立てがあるのかもしれないと考えさせてくれた。

やがて私は、焦点を改善するために設計された視力トレーニングプログラムを見つけた。NASAの医師たちは効果はないだろうと言ったが、試してみても害はないとも言った。そこで私は実践した。

トレーニングの内容は、対象物の「向こう側」に焦点を合わせることで、対象物が視界に入るようにすることだった。目を無理に凝視させるのではなく、自然に見えるようにする方法だ。

また、矯正が弱めのレンズを使用することで、目により多くの負荷をかけた。その結果、視力が改善し、視力検査に合格して応募の条件を満たすことができた。

電話を受けたとき、悪ふざけかと思った

私は1996年度の宇宙飛行士クラスに再び応募した。4度目の挑戦だった。今回は視力検査に合格し、面接プロセスを経て、その年の4月のある月曜日に電話を受けた。

その日は電話がかかってくることを知っていたので、自宅で待機していた。電話に出ると、彼らは私を宇宙飛行士として採用したいと告げた。

私の口から出たのは「はい、はい、はい」という言葉だけだった。

電話を切った後、興奮が収まらなかったが、悪ふざけだったのではないかと思い始めた。そこでNASAの宇宙飛行士選抜事務所に電話をかけ、担当者と話した。

「ええ、間違いなく本物の電話ですよ。合格です」

その年、NASAは35人の宇宙飛行士を選抜した。

不合格から学んだこと

宇宙飛行士になる上で最も難しかったのは訓練ではなく、機会を得ることだった。応募者は数千人に上り、プロセスの多くは自分ではコントロールできないものだ。