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3. がんを防ぐための「最良の習慣」。どの年齢から始めてもリスクをかなり減らせる

• 100項目以上のがんリスク要因を網羅した新たな研究が、なぜ一部の人々において早期に診断が下されるのかという謎に光を当てている。
• 研究者らによれば、この成果は、がんの予防や早期発見に向けた「カスタマイズされた行動計画」の開発に役立つという。
• がんを未然に防ぐための有益な習慣には、脂ののった魚をより多く食べることや、コーヒーや紅茶を飲むことなどが含まれる。

加齢とともに、がん検診は一種の「通過儀礼」のようになる。30代後半での皮膚がんチェックに始まり、40歳でのマンモグラフィー、45歳での大腸内視鏡検査といった具合だ。

しかし、若年層のがん症例が急増するなか、従来のガイドラインでは、20代や30代前半で症状が出た患者に対しては「手遅れ」になるケースが増えている。新たな研究は、よりきめ細かなアプローチによって個々人の固有のリスクを算出し、最適な予防法や、治療可能な段階での早期発見が可能になると示唆している。

この研究の筆頭著者であるニール・ブタラ博士は、コロラド大学医学部の教授であり、がんリスク評価のスタートアップ「Catch」の共同創業者でもある。

「年齢は現在我々が手にしている最高の指標だが、がんリスクの代替としては粗削りなものだ。実際には他にも多くの要因が絡み合っている」とブタラ氏はBusiness Insiderに語った。

彼の研究は、食事や運動といった生活習慣を最適化することで、いかにがん予防をパーソナライズし、リスクを低減できるかを示している。

「行動を変えるのは難しいことだが、超人である必要はない」とブタラ氏は言う。

「どの年齢から始めても、がんリスクをかなり減らせるというポジティブなメッセージがあるのだ」

がんリスクを理解する

なぜがんにかかる人とそうでない人がいるのか。その理解を深めるため、ブタラ氏とスタンフォード大学、ハーバード大学などの研究チームは、最も一般的な21種類のがんにおける潜在的なリスク要因を調査した。

「このモデルの素晴らしい点は、これらすべての要素を一度に取り込み、個人のリスクを数値化できることだ」とブタラ氏は述べる。

調査の結果、全体としては加齢とともにリスクが高まる傾向にあるものの、生活習慣や健康状態によっては、リスクの加速が他者より早い人がいることが判明した。例えば、健康な70歳の女性は、ハイリスクな40代の女性よりもがんにかかる可能性が低い場合があるのだ。

先月、学術誌『JCO Oncology Advances』に掲載されたこの研究は、40歳から70歳の人々を対象としているため、20代や30代の症例を直接的に扱っているわけではない。それでも、現在のベストプラクティス（最善策）がなぜ若年性のがんを見落としてしまうのかを説明する助けになり、命を救う検査や治療により早くアクセスできるようになるだろうとブタラ氏は考えている。

「これは医師との対話を始める良いきっかけになる」と彼は言う。「もし自分が極めて高いリスク層にいるなら、『もっと早い年齢で大腸内視鏡検査が必要かもしれない』と医師に相談するための根拠になるからだ」

例えば、若年性の大腸がん患者の多くは、医療スタッフから「若すぎる」と判断され、内視鏡検査を受けるのに苦労したと証言している。その結果、がんが転移して治療が困難な末期段階になるまで診断されないケースがある。

個別化されたがん評価は、それぞれのニーズに合わせたより健康的な生活習慣の選択にも役立つはずだ。

「リスクの低減は、いわばアクションプラン（行動計画）のようなものだ。自分の行動が生涯にどのような影響を与えるかを可視化することで、実際にリスクを減らすことができる」

がんを防ぐための「最良の習慣」

ブタラ氏によれば、この研究の大きな収穫は、がんのリスクは避けられない運命ではなく、健康的な習慣によって加齢に伴うリスクを下げられるということだ。

「60代であっても、行動を修正すれば、リスクの状態を50代のように戻すことができる」と彼は指摘する。

恩恵を受けるために、生活のすべてを根底から変えたり、あらゆる決断を完璧にしたりする必要はない。がんリスクを減らすために、研究はまず次のようなシンプルな習慣から始めることを推奨している。

• 1日に少なくとも2皿の果物や野菜を食べる
• 脂ののった魚（青魚など）をより多く食べる
• 1日約30分の運動をする
• 加工食品、添加糖（砂糖、果糖ぶどう糖液糖、シロップなど）、塩分を控える
• コーヒーや紅茶を毎日飲む
• 水分補給を怠らない

がんリスクは加齢とともに上昇するため、高齢層ほど生活習慣を変えるメリットは大きい可能性があるとブタラ氏は見ている。

「始めるのに遅すぎる年齢というものはない。生涯を通してみれば早く始めるに越したことはないが、最も『投資対効果』が高いのは、実は高齢になってからなのだ」