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3. AI業界はデータセンターを迅速に稼働させるために、皮肉にもかつて人気だった「エネルギー源」に回帰している

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• AI業界は、データセンターの電力需要を急増させている。
• AI企業は、その電力を最速で確保する手段として天然ガスに注目している。
• その結果、再生可能エネルギーを優先する取り組みが長年進んできたにもかかわらず、天然ガスが復権しつつある。

AI企業がデータセンター向けの電力確保に奔走する中、天然ガスが脚光を浴びている。

データセンターは大規模化・高電力消費化が進んでおり、かつてないほど短い工期での建設が求められている。一方、米国の現行電力インフラはその需要に追いつけていない。

「スピードが重要だ」と、ボストン コンサルティング グループのマネージング・ディレクター兼パートナーであるヴィヴィアン・リー（Vivian Lee）はBusiness Insiderに語った。「サイトを1年早く稼働させるだけで、経済的に大きな影響をもたらし得る」

リーによれば、地域コミュニティの合意が得られることを前提に、データセンターの建設には通常2〜3年かかるという。合意が得られなければさらに長引く可能性もある。一方、送電網の整備には4〜8年を要するため、AI企業はより迅速に電力を確保する方法を模索していると、リーは述べた。

現在、その最も手っ取り早い方法の一つが、既存の天然ガスインフラの活用だ。ガスプラントは原子力プロジェクトよりも建設・拡張が速く、広大なパイプライン網に接続でき、再生可能エネルギーよりも高いエネルギー安全保障を提供できる。

メタはルイジアナ州のハイペリオン・データセンターに天然ガスプラントを7基追加する計画だ。シェブロンとエンジン・ナンバー・ワン（Engine No. 1）は2025年、米国のデータセンター隣接地に天然ガス発電プラントを建設するパートナーシップを発表し、最近マイクロソフトも加わり、テキサス州西部のデータセンターキャンパスへの電力供給に向けて取り組んでいる。

グーグルも、テキサス州パンハンドルにある「グッドナイト」データセンターキャンパスへの電力の一部供給を目的に、クルーソー・エナジー（Crusoe Energy）と協力して天然ガスプラントを建設していることを認めている。

「今や最重要指標は電力の調達速度であり、しかも大量に必要だ。だからこそガスが再び注目されている」と、BCGのシニア・ディレクター兼パートナーのジェイミー・ウェブスター（Jamie Webster）は述べた。