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3. 「社内で眠る紙の書類がAI資産に」AcrobatのアドビとScanSnapのPFUが示すPDFの今

「PDFはAI時代の情報基盤として優れたフォーマットだ」

ドキュメントスキャナー「ScanSnap」を展開するPFUの轡田大介氏は、同社とアドビが共催したイベントでそう話した。

イベント開催日の6月15日は、1993年にアドビが最初のPDF製品「Acrobat 1.0」を発売したことにちなむ「PDFの日」であり、誕生から33年を迎えたPDFの今を表現した形だ。

イベントでは、「紙からPDF、そしてAIへ」をテーマに、AIが広がる時代にPDFが果たす役割が、プレゼンテーションや実機を使ったデモを通じて語られた。登壇したのはアドビとPFUの担当者に加え、PDFやAIを日々の業務に取り入れる寺院の副住職。紙とAIをつなぐ存在としてのPDFの今と、その具体的な活用法が示された。

なぜAI時代にPDFなのか

15日のイベントに登壇したアドビのDocument Cloud プリンシパルプロダクトマーケティングマネージャーを務める立川太郎氏は、PDFの使われ方が変わりつつあると話す。

これまでのPDFは人が読むためのフォーマットだったが、今は大量の文書を素早く処理できるAIがPDFを読む機会が増えている。家庭や研究用途など個人単位はもちろん、会社でもチームとしてAIを活用することが当たり前になりつつあるからだ。

ただ、ビジネス面においてAIに自社の情報を活用させるには、「ChatGPT」や「Claude」などのAIサービスを導入するだけでなく、社内データをAIが使える形に整えることが欠かせない。ここで立川氏が強調したのが、PDFの汎用性とその特徴だ。

PDFは「文章を編集できない＝固めるためのフォーマット」という認識が一般的だが、実際にはテキストや画像、フォーム、メタデータなどを格納でき、立川氏は「PDFは情報コンテナ」だと説明する。こうしたPDFが包含できるデータがAI活用には有用になる。

ただ、最近のAIはマルチモーダル化が進み、音声や画像、動画を理解できる。極端な話、「スマホで撮った書類の写真」であっても、ある程度の作業は可能で、あえてPDFにしなくてもJPEGなどの画像フォーマットでも十分ではないかという見方もある。

これに対し立川氏は「読めるけど、業務インフラに使うには不十分」（立川氏）と反論する。きちんと制作したPDFとスマートフォンで撮影した文書画像などでは、後者はテキストデータなどを持たないため検索やAI活用が難しくなる。見た目が同じでも、精度やスピードが全く異なってくるわけだ。

それでは会社の倉庫やキャビネットに紙で保管されている大量の資料はどうすればいいか。

そこに登場するのがドキュメントスキャナーだ。ScanSnapなど、多くのドキュメントスキャナーにはスキャンした書類の文字を識別して保存するOCR技術が備わっており、OCRをオンにしてPDFとして書類を保存する場合、スキャン画像とOCR結果のテキストがまとめて保存されるようになっている。

PFUの轡田氏は「紙に眠る情報をいかに『使えるデータ』へ変換するかが問われている」と指摘した。

文書フォーマットとしてはプレーンテキスト内で記号を使い構造化できる「Markdown」ファイルの利用も広がっているが、轡田氏はPDFの優位性を「データの受け渡し」にあると話した。画像データ、OCRで起こした全文テキスト、意味を抽出したメタデータをばらばらに渡すと、AIエージェント同士の連携は難しくなる。

これらのデータを一つにまとめて引き渡せるPDFは、AI時代の情報基盤として戦略的な選択肢になりうるというわけだ。