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- 空飛ぶタクシー実用化へラストスパート…主要3社の機体を比較してみた
- ジョビー・アビエーション、アーチャー・アビエーション、ベータ・テクノロジーズは、それぞれ異なる機体設計で「空飛ぶクルマ」の実現を競っている。
- この3社は将来的に、eVTOL（電動垂直離着陸機）が空港への移動や通勤などで日常的に利用されるような世界を考えている。
- 空飛ぶタクシーの実現には、アメリカ連邦航空局の認証取得やインフラ整備、社会的な受け入れといった課題がある。
アメリカの航空宇宙スタートアップ3社が、1960年代のアニメ番組『宇宙家族ジェットソン（The Jetsons）』で描かれたような「空飛ぶクルマ」の実現を目指し、熾烈な開発競争を繰り広げている。しかしその各社が思い描いている未来像はだいぶ違うようだ。
航空宇宙企業のジョビー・アビエーション（Joby Aviation）、アーチャー・アビエーション（Archer Aviation）、ベータ・テクノロジーズ（Beta Technologies）は、この数年間、世界各地の業界イベントで空飛ぶタクシーの試作機を披露してきた。各社はそれぞれの機体を、ヘリコプターよりも環境負荷が低く、運航コストも抑えられる新たな移動手段として売り込んでいる。
著者は、この3社の機体を展示会場で、または実際に飛行する様子を見てきた。それによって、eVTOLが日常の通勤や、渋滞を避けて空港へ向かう移動手段として活用される未来を、現実のものとしてイメージすることができた。
翼が大きく胴体に厚みのある機体は、燃料で飛ぶ飛行機やヘリコプターよりも静かで、飛行も驚くほど滑らかだ。では、実際にこの機体はどのように運用されるのだろうか。空港や近隣の都市、展示会や国際会議の会場、さらにはオリンピックのような大規模イベントの会場を結ぶ、低空のエアタクシー網が張り巡らされる様子を想像してみてほしい。
