NASA本部でのイベントで、宇宙機関の関係者は、計画中の月南極前哨基地の将来の拠点に向かう最初のローバーと着陸機を公開しました。

執筆: ダン・ヴェルガーノ 編集: リー・ビリングス

ワシントンD.C.発——火曜日、NASA長官のジャレッド・アイザックマン（Jared Isaacman）と他の当局者は、2030年代に月に「恒久的な」人類の前哨基地を築くという長年の大飛躍に向けた、宇宙機関の次の小さな一歩を明らかにした。この発表には、新たな有人月面車と追加の無人貨物着陸船に対する民間企業への契約授与、そしてNASAがアルテミス計画（Artemis program）の一環として計画する有人ミッションの一連の流れに関する追加の技術的マイルストーンとタイムラインが含まれていた。

「私たちは、NASAだけが達成できるミッションを遂行する自信と目的を持って動いています」と、Isaacman氏は公式な「Moon Base（ムーンベース）」の手続きの冒頭で述べました。これは、3月に発表されたNASAの包括的な月探査計画（3月の発表）のフォローアップとなります。「そして、私たちは本当にまだ始まったばかりです。」

同庁本部の明るく照らされたステージで行われたNASAの発表は、過去数年間、同様の発表がしばしば難解な官僚的書簡で伝えられていたこととは対照的だった。この新たな可視性の高いアプローチは、宇宙機関が一般市民だけでなく、急成長する米国の宇宙産業とのより強力な関与を求めていることを如実に示している。

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全体として、これらの発表は、ジェフ・ベゾス(Jeff Bezos)のロケット企業ブルー・オリジン(Blue Origin)にとって、いわば月面でのカミングアウトパーティのようなものだった。同社のMark 1月面貨物着陸機は、科学機器や技術試験を月の南極へ運ぶ予定だ。この遠く離れた月領域は、将来のアルテミス(Artemis)宇宙飛行士の着陸予定地であり、もちろん大々的に宣伝された月面基地の建設地でもある。ブルー・オリジンは貨物ミッション用のMark 1に加え、有人宇宙船も提供する。Mark 2着陸機, 宇宙飛行士を運ぶための選択肢として、に 月の表面での アルテミスIVミッション 2028年目標.もう一つの選択肢は、スペースX(Spaces)社のスターシップ(Starship)車両を月着陸船に改造したバージョンだ。多くの専門家は、この二者競争においてイーロン・マスク(Elon Musk)所有の航空宇宙企業がリーダーであると考えていたが、スターシップの開発遅延によりスペースXの見通しに対する不確実性が高まっている。

米国の月レースは昨年12月、トランプ政権(Trump administration)の大統領令により加速した。はNASAに対し、2028年までに有人月面着陸を優先し、2030年までに月面基地を設立するよう指示した。これを受けてNASAは、民間宇宙産業に目を向け、原子力月面基地の実現を目指す300億ドル超の計画を推進した。3月に発表されたこの11年計画では、79回の打ち上げと73機の着陸船を用いて、中止された計画の一部を含む月面インフラを大幅に拡充することが求められた。「Gateway」プロジェクトはかつて月周回軌道上の中継基地として意図されていた。

火曜日、NASA当局は、カリフォルニア州ホーソーンに拠点を置くアストロラブ（Astrolab）とコロラド州ゴールデンに拠点を置くルナ・アウトポスト（Lunar Outpost）の2つの民間航空宇宙企業に対し、初の宇宙飛行士搭乗型月面地形車両（LTV）の建造と納入のために、それぞれ2億ドルを超える契約を交わした。これらの太陽光発電車両は、時速10キロメートルで走行し、航続距離200キロメートルであり、自律航行が可能である。LTVプログラムを管理するNASAのロバート・ピクル（Robert Pickle）氏によれば、順調にいけば、両社またはそのいずれかが、予定よりも早く月面に車両を配備するだろう。アルテミスIV(Artemis IV)と アルテミスV(Artemis V) 着陸は、各ミッションの前後に周辺の地形を偵察するのに役立ちます。「両方とも月に飛ばしたいと思っています」とピクル(Pickle)は言います。

ブルーオリジン（Blue Origin）は、自社の月着陸船の貨物バージョンであるマーク1エンデュランス（Mark 1 Endurance）着陸船を使用し、別々のミッションで両方のLTVを着陸させる予定であると、NASAも火曜日に報告した。3月に発表された月面基地計画は、当初宇宙飛行士を月面に送る予定だった来年のアルテミスIII（Artemis III）ミッションを、リスクの高い有人試験へと変更した。 地球軌道上にあるSpaceXとBlue Originの月面着陸船の一方または両方。（NASAはArtemis IIIの4人の宇宙飛行士クルーを6月9日にヒューストンのジョンソン宇宙センターで発表する予定です。）

これまでのところ、SpaceXもBlue Originも月面に軟着陸したことはないが、それは間もなく変わるはずだ。先週、SpaceXはStarshipの改良版をテストした。これは、ほぼ成功した準軌道打ち上げにおいて、同社の着陸船候補の基盤となるものだ。 およびインド洋への着水。そして、ブルーオリジン（Blue Origin）は今年秋、そのMark 1着陸機の実力を証明しようとしている。それはNASAの技術実証ミッションとして月の南極のシャクルトン・クレーター（Shackleton Crater）へ向かう。火曜日のイベントで正式に「ムーンベースI（Moon Base I）」と名付けられたそのミッションには、三次元カメラシステムが含まれており、月面の岩石質レゴリスへの着陸効果を観測するためのものである、および反射レーザーアレイは将来の着陸のための測距に使用される。

「私たちは謙虚でありたいと思っています。これは私たちにとって初めての深宇宙ミッションです。しかし、状況は良好です」とブルーオリジンのジョン・コウルリスは述べ、Mark I着陸船の最近の熱および無線通信テストを挙げている。着陸船の部品の多くは、アルテミスIII用に設計されたMark 2着陸船のものと同一である。 来年のミッション。「マーク1 (Mark 1) ミッションが成功すれば、大きな自信につながるだろう」と彼は言う。

火曜日の発表を締めくくる形で、NASAは「月面基地II (Moon Base II)」および「月面基地III (Moon Base III)」ミッションの新たな詳細も明らかにした。これらのミッションは今年後半に打ち上げが予定されており、米国の月面探査車の広範な増強の一環となる。. ムーンベースIIでは、米国企業アストロボティック (Astrobotic) が製造した別の貨物着陸船グリフィン着陸船 (Griffin lander) を使用し、アストロラブ (Astrolab) が製造した小型のFLIP (Flexible Logistics and Exploration Lunar Innovation Platform) ローバーを月面に届ける予定です。ムーンベースIIIでは、さらに別の米国民間貨物着陸船であるインテュイティブマシーンズ (Intuitive Machines) 製のノヴァCトリニティ着陸船 (Nova-C Trinity lander) が、国際的な多様な科学ペイロードを月に輸送します。その目玉は、ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所 (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory) の調査プロジェクト「ルナー・バーテックス (Lunar Vertex)」で、月面上の「called」という名称の明るい斑点を研究することを目的としています。月の渦模様は、宇宙放射線からより保護されている領域を示すと考えられています。

NASAの月面基地責任者であるカルロス・ガルシア＝ガラン氏は、「我々は、恒久的なインフラを構築するために必要となる、目前に迫っていることが分かっているものについて実験を行うつもりだ」と述べた。ガルシア＝ガラン氏は、NASAのロケット推進式月面地形調査ドローンに関する計画についての説明の中で、その恒久的なインフラは、火曜日に発表された最初の着陸から始まり、最終的には数百平方キロメートルに及ぶものになるはずだと明らかにした。ガルシア＝ガラン氏は「今こそ難しい部分に取り組む時だ。それは、予定通りに成果を出し、連続してミッションを成功させることだ」と述べた。