Возможно, нам стоит пересмотреть своё место в иерархии сознания
Люди склонны к антропоцентризму. То есть мы часто считаем себя венцом эволюции, несмотря на то, что с точки зрения биомассы мы ничтожны по сравнению с растениями и другими животными. Например, по оценкам учёных, на Земле насчитывается более трёх триллионов деревьев — это число даже превосходит количество звёзд в нашей галактике. А если к этому добавить популяции более 380 000 других видов растений, то итоговая цифра становится просто ошеломляющей. Тем не менее многие из нас полагают, что мы — самые умные и сознательные существа на Земле.
Но что, если сознание — это не черта, присущая исключительно людям, и что, если нас на самом деле значительно превосходят по численности другие сознательные существа, населяющие нашу планету? Как оказывается, результаты нескольких исследований указывают на то, что это вполне возможно.
Для начала нейробиолог-ботаник Стефано Манкузо, доктор наук, отмечает, что растения реагируют на анестезию так же, как и люди — они перестают реагировать на окружающую среду. Люди и так склонны считать растения нереактивными, поскольку те, как правило, не двигаются в масштабах времени, привычных для человека. Но когда учёные вводили анестезию растениям, которые по человеческим меркам действуют «быстро», например, мухоловке Венеры, растение переставало реагировать, когда на него садились мухи. И хотя вы не увидите, как растение спасается от опасности так же, как мы, было обнаружено, что некоторые из них постепенно мигрируют на север по мере потепления климата, точно так же, как животные меняют свои миграционные маршруты.
Чтобы проверить пространственное восприятие и целенаправленность растений, Манкузо провёл эксперимент, поместив в своей лаборатории горшок с фасолью примерно в метре от металлического стержня. В видео, снятом в режиме замедленной съёмки, он показал, что фасолевое растение — достигнув вершины опорного шеста — выпустило длинный крючкообразный побег, который неоднократно раскачивался вперёд и назад, пытаясь зацепиться за металлический шест, стоявший в метре от горшка, и в конце концов ухватился за него. Одним словом: фасолевое растение «знало», где находился шест. Манкузо также провёл исследование, продемонстрировавшее, что, когда два растения фасоли достигают опоры, одно из них осознаёт, что другое растение добралось туда первым, и начинает искать другую опору.
«Интересно поведение проигравшего растения: оно сразу же почувствовало, что другое растение достигло столба, и начало искать альтернативу», — написал он в исследовании. «Это было поразительно и свидетельствует о том, что растения осознавали своё физическое окружение и поведение другого растения. У животных мы называем это сознанием».
Его коллега, доктор наук Моника Гаглиано, провела серию экспериментов с мимозами — родом растений, которые часто называют «чувствительным растением», поскольку их листья быстро складываются при прикосновении. Она поместила мимозу в корзину и начала ронять её на несколько сантиметров, в результате чего мимоза закрывала листья. Но после того как она повторила это много раз, мимоза, казалось, «привыкла» к этому и перестала реагировать на падение. Через несколько недель она повторила эксперимент, и мимозы по-прежнему не реагировали на падение, что свидетельствует о том, что растения способны запоминать.
В 2025 году Манкузо работал над статьёй под руководством доктора наук Томонори Кавано. В этой статье исследователи изучали идею о том, что растения, как и люди, обладают «двумя умами» — то есть бессознательным умом, принимающим быстрые решения, и сознательным, принимающим более медленные решения, как у людей. Например, в случае с мимозами Гаглиано более бессознательным «мышлением» было бы закрытие листьев при встряхивании. Но, запомнив этот опыт и сделав иной выбор, мимоза демонстрирует более сознательный и обдуманный уровень «мышления».
Кроме того, существует ещё одна идея, согласно которой самосознание, сопоставимое с человеческим, возникает при наличии достаточного количества узлов — или точек соединения — в нейронной сети. Именно на это и надеются сторонники искусственного интеллекта. Теоретик системного мышления Джейми Монат, доктор философии, из Вустерского политехнического института в Массачусетсе отмечает, что для появления такого самосознания требуется около 70 миллиардов узлов. В густом лесу количество узлов между растениями и грибами может легко превысить эту цифру. Если же сознание присуще самим клеткам, то это число увеличивается на несколько порядков.
«В некоторых лесах Земли насчитывается много миллиардов деревьев, а в некоторых прериях и подводных лугах мира также произрастают миллиарды отдельных растений», — пишет Монат. «Таким образом, эти растительные экосистемы могут обладать самосознанием, и на самом деле на Земле, возможно, уже существует множество самосознательных экосистем растительного происхождения».
В 1990-х годах в Южной Африке смотрители заповедника постоянно натыкались на куду — вид антилопы, — которые погибали без каких-либо признаков травм или болезней. Это было загадкой. Затем зоолог Вутер Ван Ховен обнаружил неожиданного виновника: акации. Засуха привела к сокращению количества растительности для выпаса, и куду не могли уйти в другое место в поисках пищи, поскольку были заперты в пределах заповедника. В результате куду съели акации до такой степени, что те оказались под угрозой. Деревья защитились, увеличив содержание дубильных веществ в листьях, которые стали ядовитыми для куду. Деревья не только увеличили количество дубильных веществ в себе, но и послали химический сигнал на расстояние до 50 метров, чтобы предупредить другие деревья сделать то же самое.
Люди склонны сводить такое удивительное поведение растений к химическим реакциям и эволюционной биологии, а не к интеллекту и сознанию, но чем же является человеческое функционирование, кроме биологии, электронных и нейрохимических процессов? Возможно, пришло время переосмыслить наше положение как «наиболее сознательных» существ на планете Земля.