當談及有意識的聆聽時，音樂平台的演算法基礎有時會降低聽完整作品時的樂趣。這就是Cantilever的出現，這是一個將專輯聆聽放在首位的音頻服務。
儘管它相對較新地加入音樂串流平台行列，Cantilever 希望透過其方法做出區別。每個月只要 £4.99 / $5.99 / €5.99，此平台會列出10張專輯，每張都有30天的到期日期，以鼓勵完整收聽，並且在音樂記者提供的每張專輯的詳細介紹中填補空間，再加上以用戶為中心的藝術家支付系統。
自2022年開始發展這個想法以來，創辦人Aaron Skates一直將這項計畫視為熱情專案，而且自2010年代中葉以來，他本人也在音樂行業從事過不少工作。在我們深入探討這家音樂創業公司時，Skates詳細說明了為何他想創造「音樂界的Mubi」以及為何算法音樂發現有好的方面也有壞的方面。
從音樂作家到CEO
與音樂串流領域的頭面人物Spotify和Apple Music相比，Cantilever 獨树一帜。它的設計旨在融合音頻與音樂雜誌，同時嵌入了類似 Substack 的結構，這是基於 Skates 在該行業工作的個人經歷所啟發的。
「我從2019年起就在獨立音樂公司工作，而且我從17歲開始寫作，參與與大學相關的音樂新聞採訪，」他告訴我，並補充說：「當Substack作為一個平台開始獲得關注時，我意識到許多音樂網站並沒有支付為它們撰寫新聞的記者的報酬，這並不是什麼秘密」。
從那裡，Skates 有了靈光一閃的時刻。"大概在2022年，我開始構思一些這樣的觀念，'哪裡是一個好的線上音樂評論空間，我如何能參與其中？'"他說。"那也是我們看到許多事情在串流平台上報酬不如理想，中層藝術家錯失了機會的時候"。
所以 Cantilever 的使命是多方面的。一方面，它致力於推薦獨立藝術家，並通過包含對專輯的詳細文字介紹來賜予音樂記者花紅，為音樂提供背景資訊，就像 Substack 一樣。但 Cantilever 與其他音樂串流平台區別之處在於它注重有意義的聆聽.
音樂專輯並不會消失
Cantilever 不提供廣泛的音樂目錄，而是運作專輯輪換機制，同時焦點介紹 10 張，這些專輯會在應用程式中保留 30 天。這對於消除絕望瀏覽非常有效，而絕望瀏覽是每個人瀏覽 最佳串流服務時都難以避免的行為，但對於Skates來說，還有更多內容。
「有人認為專輯是一種時代錯誤的格式，這就是它能持續如此長久的理由。它為何是45分鐘，因為在一張12英寸的唱片兩面只能裝下那麼多的音樂」，他說。「作為一種藝術形式的專輯，是因為某項技術及其限制而被發明的，接下來我們就基本上順著這條路走。當卡帶和CD出現時，我們保留了專輯格式，幾乎像是回顧過去」。
但在數位時代，事情就不同了。隨著從專輯中獲取單曲變得更容易，消費者接觸專輯的方式也發生了變化。然而，儘管有演算法，Skates 仍然相信這張專輯作為一項作品是永恆的。
「重點在於，它仍然是一種人們持續被吸引的格式，即使是在這個播放清單和演算法串流的文化中。當大明星發行音樂時，他們會發行專輯，圍繞著專輯會有一種興奮和熱鬧感，幾乎像是一個事件。」他詳細解釋道。「所以它並不是說『專輯好，曲目壞』，而是說，這裡有一個空間，我們可以慶祝這種格式，並獲得那種持續的體驗」。
「現在音樂界正處於一個真正精彩且令人興奮的時期。每個音樂流派都發生了許多令人驚嘆的事情，」他總結道.
演算法的起起伏伏
Cantilever 的介面非常簡單，所以你不太會期望看到一堆工具，例如播放清單或是一個不斷拋出音樂推薦的演算法。如果說什麼的話，Skates 正在嘗試避免這種情況。
「與我之前的看法相反，我也認為全盤實施演算法個人化可能帶有潛在的負面後果。它創造了這種個人化的體驗，但未必能促進社會連結，」他認為。
「同時，演算法生成的播放清單比起專輯收聽的一點優勢在於，它們能夠培養這種無意識的收聽」，Skates補充說，並且作為一個與音樂的關係完全建立在專輯收聽上的人，我完全同意。對Skates來說，這也讓他質疑它所施加的價值。
「有些人會在背景播放音樂，讓它一直存在，我個人認為這沒什麼錯，這適合特定的時候和場合，但另一個問題是這種方式的價值：你專注聽的音樂價值是否比你不那麼專注聽的音樂更高？你睡覺時聽的音樂和你清醒時聽的音樂價值一樣嗎？而我們目前擁有的平台沒有真正的方法來區分這一點，」他說。
這只是開始
儘管Skates非常專注於保持Cantilever的應用程式體驗簡單，但這並不代表他沒有計劃進一步開發它並為平台增添更多功能。
「實際上，這比我們通常聯想到的數位服務提供者或串流平台的多媒體功能還要多。一個是離線下載。所以我真的希望你能夠在通勤時聽音樂。另一件事是，我們將增加平台上专辑的数量。目前只有10張，這是容量問題。然後，針對應用程式體驗，我希望媒體體驗能非常類似於Substack，」他告訴我。
當我觀察現有的領先音樂平台時，蘋果音樂是那個在編輯方面獲勝的。它廣泛的電台站點和獨家藝術家訪談進一步橋接了粉絲與藝術家之間的距離，並提供豐富的藝術家音樂及其創作過程的背景資訊。這是Skates希望進一步發掘的另一起點。
「[懸臂]將會有視頻新聞報導、訪談，甚至與藝術家對話，以及可能與藝術家共同錄製的直播節目。這些傳達藝術家故事的方式，以往是媒體的專利，現在則會帶進應用程式中，」他透露。
除了在應用程式中聽音頻文章和多元化專輯的類型之外，Skates的終極目標之一是超越移動設備。"最終功能是擁有一個網頁播放器版本，這樣它不僅僅是移動應用程式，還有一個桌面版本，可以更熟悉新聞雜誌和網站的運作方式，"他說。但在離開前，Skates透露他始終對Cantilever可能出現的機會保持開放的心態。
「我們擁有我們想要的全部音樂，而且價格非常便宜，所以每當我們更多了解想使用這個產品的觀眾，我就會更清楚如何回應那個問題：這些人想要什麼，他們需要什麼，以及我們如何能最好地服務這個社群」.
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