今月、アメリカで最も大きな格安航空会社スピリット航空が第11章破産に陥った、34年間空を飛んだ艦隊を永続的に地に降ろした。毎日、無料サービスのない、非常に安価な航空会社を飛んだ数万人の価格敏感な乗客は、ユナイテッド、アメリカン、デルタ、ジェットブルーのようなプレミアムキャリアに戻されることを余儀なくされ、そこで彼らがもはや商業航空のターゲット顧客ではなくなったことに気づいた。 

デルタ航空（Delta Air Lines）は業界の収益リーダーであり、プレミアムクラスのサービスを急速に拡大し、一方で真のエコノミークラスの座席の利用可能性を減少させています。 

最新の機材は、数千ドルもの往復運賃がかかるリクライニング可能なビジネスクラスの客室と、エコノミー運賃に数百ドル追加されるプレミアムエコノミークラスの座席で満席になります。

ユナイテッド航空はプレミアムのポラリスクラスを拡大しており、同時に基本ビジネス料金の試験も行っています。経済的に使う 高級感を味わうのにビジネスクラスの予算がかからないように。同様に、JetBlueはMintビジネスクラスとエコノミーとの間のプレミアムギャップを埋めるため、新しい国内プレミアムキャビン「ミニ・ミント」を導入します. 

アメリカはプレミアムカビン（エコノミークラス）の競争に遅れていたが、今もそれもその武器庫を増やしているプレミアムシート、フラッグシップスイートビジネスクラス製品を優先するため、エコノミークラスを犠牲にしている。やがて、平等主義のサウスウエストさえも、安さだけを目指すことに放棄した。現在は空港ラウンジを開設し、プレミアムエクストラレッグルームシートを追加する計画を立てている。 

ホテルスパのような空港ラウンジ 高価な香槟と、乗船室のスペースとプライバシーが向上した 

産業は、大きな旅行予算を持つお客様のために、真剣に努力しています 

本当の経済的な旅行者は後回しにされますか？これは文字通り階級戦争ですか__JHSNS_SEG_5b7b2c39_19__ 専門家たちは強い「おそらく」と答えています——しかし、何かを責めるなら、経済を見てくれ、愚か者よ——航空会社を責めるのではなく。 

「私たちは、コンプライアンストピック以前に比べて、年収10万ドル未満で飛行する人々がはるかに少ないことを確認しています」と、アメリカン航空、TWA、コンチネンタル航空などの航空会社で働いたアトモスフィアリサーチグループの航空業界アナリストであるヘンリー・ハーテベルトト氏は言います。 

「$100,000から$150,000で働く人もさらに少なくなっています。なぜなら、もし人々が家賃をより多く払い、住宅ローンが高く、クレジットカードの金利が高く、食費が高く、日常の生活費が高ければ、彼らは予算をずっと慎重に管理しなければならないからです。」

経済全体で見られる傾向として、富と貧しさの間の溝が広がるにつれて、小売業者、ホテル、さらには航空会社も、富裕層をターゲットにしたビジネスモデルを再構築しています。調査によると、アメリカの消費支出の半分をトップ10％の収入者層が占めています。中流階級でさえ航空旅行から追い出され、エコノミークラスの座席はスーパーのロティスリッジのように、航空会社の損失を引き起こす主要商品となっています。

「航空会社が見ているのは、年間175,000ドルを超える収入を得ている人々が、飛ぶだけでなく、プレミアム製品にアップグレードするに至るまで、もっと積極的に対応しているということだ」とハーテベルドトは付け加える。 

航空機の後部にさらなる悪いニュースが見込まれ、業界の一部がエコノミー便の飛行コストがすぐに上昇する可能性を推測している。ジェット燃料価格の高騰だけでなく、他の理由でもそうである。 

数十年間、スピリットはチケットのコスト削減方法を先駆けており、大手全国キャリアを厳しく管理してきた。最近では、大手ブランドがスピリットや他のディスカウント会社を自分たちのゲームで打ち負かした。 

アメリカン航空のウェブサイトに今すぐ行き、日付と目的地を入力し、4つの主要客室経済運賃が提示されます：Main Select、Main Plus、Main、およびBasic Economy。そのBasic Economy運賃——座席の選択、変更、またはマイルの獲得を許可しないもの——は、ほぼスピリット航空の飛行コストに合わせていました。アメリカンだけではありません。大手航空会社はすべて、ある方法か別の方法でスピリット航空と価格を合わせ始めました。 

「統一され、アメリカンとデルタはスピリットを死の門に追いやった部分に対して責任がある」と産業専門誌『The Airline Observer』の編集長であるブライアン・サマーズが言います。

「彼らは多くの顧客を引き抜きました。『おお、神よ、スピリット航空に乗ればこんなにも扱われ、それとも同じ値段で大手航空会社に乗ればいい』と。そうだ、ベーシックエコノミーチケットで、おそらく中央の席に座るかもしれないが、席にはクッションがあるし、人として扱ってもらえる』」

スピリットが去り、価格競争のプレッシャーが軽減されたことで、運賃が上がる可能性があります 

「スピリットのような低コストキャリアを失うと、大手航空会社は少し余裕過ぎて楽しすぎるのでは？」サマーズ氏は尋ねます 

「ディスカウントキャリアと競争しなくなったら、彼らは最も節約志向の強いお客様に『他に選択肢はありません』と申し上げられるでしょうか？それは少し心配なことです」

しかし、プレミアムカビンでの競争、ラウンジとシャンパンの戦いは、すべての話ではありません、専門家たちは警告しています。実際、節約志向のジェットセッターにはいくつかの光があるんです 

「エコノミークラスの飛行には、より良くも悪くもある」と、ビュー・フロム・ザ・ウィングというブログの影響力のある航空旅行の専門家であるゲイリー・レフは言います。 

「経済席の足元スペースが15年前に比べて少ないのは事実です。一方で、今では飛行機のWi-Fiがより良く、エンターテイメントも向上しています。今、飛べる人々が以前よりもずっと多く、規制緩和前[1978年]と比べると約10倍の人数です。」

それはだけでなく、インフレと手数料に調整した場合、運賃は実際に下がっていると言います 

「航空旅行は今までにないほどアクセスしやすくなっています」とレフは言います。 

「最大の変化は飛行する感じです。私たちはもっと詰め込まれていると感じることが多いです。飛行機は以前よりずっと満席になりやすいからです。20年前、飛行機の席の3分の1は空席で、素晴らしいフライトかどうかを決める最も重要な要素は、隣の席に空席があるかどうかでした」 

一方で、低コストキャリアとの競争のために放棄されていた航空会社の多くの特典が再び現れています。数年間、シートバックから取り外されていたスクリーンが再び登場しています。デルタ、ジェットブルー、そして現在はユナイテッドとアメリカンも、国内線の機内エンターテイメントに力を入れています。スナックも戻ってきました（ただし、短距離便ではビジネスクラス以外では期待しないでください）。サマーズは、すべてプレミアムクラスからの滴り落ちであると言います。

「あなたは飛行機で最悪の席に座っていて、航空会社の最優秀な顧客たちが無料のWi-Fiを求めたので、あなたもスーパースピードのWi-Fiを楽しめます。テレビ画面も同じです。デルタ航空以外のすべての航空会社はテレビ画面を外しました。彼らは人々が自分のデバイスを持ってくるだろうと考えました。しかしユナイテッドは何をしていますか？彼らはフライトに画面を追加しています。あなたはエコノミープラスの乗客と同じ画面を利用できます。スナックは今すごく美味しいです。航空会社は基本的にプレミアム顧客や半プレミアム顧客に対応するためにこれらを再び導入しました——しかしエコノミーでもあなたはそれを楽しめます。」

経済的な旅行者にとって良いニュースは、航空会社がもはや座席を埋めるだけではなく、関係を築こうとしているということです。フロント部分に利益のある製品があるため、節約志向の乗客に良い体験を提供することに真正の理由があります。なぜなら、彼らがあなたを印象づけ、ブランドへのロイヤリティを創造できるなら、おそらく、希望すれば、彼らはあなたを客室の前進に説得できるかもしれません。それをするためには、まず顧客を満足させなければならない——それがただの正しいやり方です。

クリストファー・カメロンはニューヨークポストの特別セクション編集長で、旅行と不動産を担当しています。彼はウォールストリートジャーナル、ワシントンポスト、ロブ・レポート、ハリウッド・レポーターなどの出版物で資産、不動産、旅行、スキャンダルを取材しています。