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Vaishali Rameshbabu no es la más famosa ni en su casa, donde Pragg, su hermano pequeño, parecía el elegido para la gloria, por su desarrollo más precoz. La ajedrecista india (Chennai, 2001) tampoco era la mejor de su país, que tiene a dos jugadoras por delante en la clasificación mundial. Una de ellas, Humpy Koneru, renunció a jugar el Candidatos por la cercanía de la guerra en Oriente Medio. Vaishali fue a Chipre sin miedo y sin nada que perder. Era la cenicienta del grupo.
Después de cinco partidas, ocupaba la última posición, el lugar previsto, pero a Vaishali nunca hay que darla por muerta en ninguna batalla, porque de su cabeza surgen los recursos más inesperados, como de la chistera de un mago. Es una jugadora valiente, original e imprevisible. Acabó ganando la competición y el derecho a disputar el Campeonato del Mundo a la gran maestra china Ju Wenjun. Será un duelo entre las dos grandes potencias del ajedrez femenino, aunque India parte con una desventaja: nunca han ganado el título de ajedrez clásico, que China monopoliza desde hace una década. Solo la mencionada Humpy Koneru llegó una vez a la final. en 2011, y perdió con Hou Yifan, cómo no, ajedrecista china.
En Chipre se ha vivido una competición única entre dos cuentos muy distintos: la protagonizada por los hermanos Pragg y Vaishali (los primeros de distinto género que comparten el título de gran maestro) y la que nos ofrecieron los novios Sindarov y Assaubayeva, que estuvieron a punto de imponer su guión romántico. El uzbeko arrasó en la competición femenina y la kazaja llegó a la última ronda como colíder, orgullosa de su pareja. En la última partida, se recuperó de una posición desesperada, pero luego firmó unas tablas relativamente rápidas. Dejaba toda la presión a su rival, confiada en que acusara los nervios o que, como mucho, tuviera que jugarse el desempate contra ella.
La estrategia no es nueva y ha sido ensayada muchas veces con éxito. Esta vez no funcionó, aunque la historia del ajedrez está empedrada de errores garrafales en la jugada 40, la última antes de que los ajedrecistas reciban una inyección de tiempo adicional. A Vaishali le quedaban pocos segundos en su reloj para hacer los movimientos 39 y 40. La posición era muy ventajosa, pero la rusa Kateryna Lagno también amenazaba su enroque. Un primer plano en la retransmisión permitió ver cómo los ojos de la india bailaban a toda velocidad, escaneando el tablero en busca de la solución. La tensión no impidió a la india acertar con las dos jugadas ganadoras. Se proclamó ganadora del Candidatos y ahora disputará el Mundial, de nuevo como presunta víctima, aunque ya no hay nadie que se fíe de esta luchadora incansable.
La autocita es una costumbre fea, pero en la previa del torneo ya advertíamos de sus cualidades: «Explotó más tarde que su hermanito, uno de los favoritos, pero en forma no entiende de números Elo. Si sale cara, su estilo hiperagresivo puede ser letal».
Vaishali empezó a jugar por decisión de sus padres, que querían mantenerla apartada del televisor y los dibujos animados. Pronto demostró que el tablero era más que un pasatiempo. Se proclamó campeona del mundo sub 12 y sub 14, y a los 22 logró el título de gran maestro absoluto, que certificó en Llobregat.
Sus logros incluyen una victoria contra Magnus Carlsen en una sesión de simultáneas, cuando ella solo tenía doce años. Luego pudo parecer que iba despacio, sobre todo si se la comparaba con su hermano, un niño prodigio de manual, pero su triunfo en Chipre certifica un nivel de reconocimiento que ya no tiene vuelta atrás. Por suerte para el ajedrez, su madre seguirá siendo una presencia habitual en los principales torneos del mundo. Los chicos ya no son tan pequeños, pero agradecen su apoyo constante. En alguna entrevista, la hermana mayor, siempre generosa hacia Pragg, ha comentado lo mucho que él la ayuda en su preparación: «Entrenamos juntos siempre que estamos en casa».
Y ahora llega el Mundial, donde no hay que descartar nada. Vaishali tiene el récord, de hecho, de haber derrotado a tres campeonas mundiales en el mismo torneo, el Gran Suizo de 2023, en el que también se alzó con la victoria. En el último Norway Chess logró otro triunfo que podría ser premonitorio, contra la actual campeona, Ju Wenjun.
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